Garden Helsinki -areenahankkeelle myönnetty 35 miljoonan euron ehdollinen rahoituspäätös on herättänyt kiivasta keskustelua viime päivien aikana.
Julkisuudessa on esitetty väitteitä, joiden mukaan päätöstä hankkeen avustamisesta ei olisi valmisteltu normaalien prosessien mukaisesti. Oppositiopoliitikot ovat vaatineet pääministeri Petteri Orpolta (kok.) selvitystä asiasta.
Myös Garden Helsinki -areenahankkeen hankeyhtiön hallituksen puheenjohtaja Jan Vapaavuoren rooli on herättänyt kysymyksiä.
Pääministeri Orpon mukaan väitteissä ei ole perää. Hänen mukaansa päätös ehdollisesta rahoituksesta tehtiin hallituksen vuoden 2025 kehysriihessä.
Päätös neuvoteltiin Orpon mukaan tavanomaisen riihiprosessin mukaisesti. Valmistelevia neuvotteluja kävivät hallituspuolueiden erityisavustajat. Niin ministeriöt kuin kukin hallituspuolue toivat neuvotteluun omia tavoitteitaan. Julkisen talouden suunnitelma on pääministerin mukaan koko hallituksen yhteisesti hyväksymä.
– Minä en ole käynyt hankkeesta neuvotteluja Vapaavuoren kanssa, Orpo sanoo Verkkouutisille.
Hän kertoo Vapaavuoren maininneen hankkeesta ohimennen, mutta minkäänlaisia neuvotteluita pääministerin ja hankeyhtiön hallituksen puheenjohtajan välillä ei ole käyty. Vapaavuori kommentoi yhteydenpitoa vastaavalla tavalla Helsingin Sanomille.
Orpo kertoo, että hän ei ollut kehysriihen neuvotteluissa niissä pöydässä, joissa hallituspuolueet neuvottelivat tavoitteistaan.
– Minulle asia tuli puolueiden välisten neuvottelujen tuloksena siihen puheenjohtajien pöytään, jota pääministerinä vedän. Puoliväliriihessä 2025 keskityimme kasvu- ja työllisyystoimiin. Puheenjohtajapöydässä yhdessä hyväksyimme päätökset, hän kuvailee prosessia.
– En ole ollut tässä asiassa aktiivinen.
Garden Helsinki -hankkeen prosessi on ollut pitkä. Hankkeen valmistelu aloitettiin vuonna 2008.
Suuren kokonaisuuden vaatima investointi ei mitenkään mahtuisi opetus- ja kulttuuriministeriön alaisten normaaleiden vuosittaisten avustussummien sisään. Siksi päätös kulki hallituksen päätöksenteon kautta.
Kyseessä ei ole Orpon mukaan erityisen poikkeuksellinen toimenpide. Esimerkiksi Helsingissä sijaitseva Veikkaus Arena ja Tampereen Nokia Areena ovat saaneet tukea valtiolta.
Pääministeri korostaa myös rahoituksen ehdollisuutta.
– Päätös tuesta on ehdollinen. Eli euroakaan ei makseta mihinkään ennen kuin hanke todellisuudessa lähtee liikkeelle.
Julkisuudessa on keskusteltu myös siitä, miksi Vantaalle hahmoteltu Kivistön tapahtuma-areena ei ollut mukana kehysriihen keskusteluissa. Orpon mukaan asia johtui siitä, että Vantaalle suunnitellusta Kivistö Arena 3.3 -hankkeesta ei ollut vielä vuoden 2025 keväällä varmaa tietoa.
– Ei ole ollut tilannetta, jossa hankkeita oltaisiin vertailtu ja valittu tämä.
Mittavalla hankkeella arvioidaan olevan merkittävä vaikutus työllisyydelle niin rakennusvaiheessa kuin käytön aikana. Lisäksi valmistuttuaan Garden Helsinki voisi toimia paikkana kansainvälisille ja korkeatasoisille kulttuuri-, konsertti- ja urheilutapahtumille.
– Valmistuttuaan sillä tulee olemaan erittäin iso merkitys kulttuuritarjonnalle ja sitä kautta syntyville työpaikoille, Orpo sanoo.
Esimerkiksi matkailu, erilaiset palvelut ja ravintolat hyötyisivät. Yksi syy sille, miksi suuret artistit jättävät kiertueillaan Suomen väliin on pääministerin mukaan se, että riittävän suurta esiintymispaikkaa ei löydy.