Moskova aloitti sisäpiirilähteiden mukaan Ukrainan operaation valmistelut jo helmi-maaliskuun taitteessa 2021. Vaikka valmisteluja tehtiinkin salassa ja pienessä piirissä, oli edessä olevasta hyökkäyksestä tullut yleinen puheenaihe Kremlissä kesään mennessä. Venäjän diktaattori Vladimir Putinin päätöksen taustalla kerrotaan vaikuttaneen vahvasti käsitys siitä, että ukrainalaiset toivottaisivat venäläismiehittäjät tervetulleiksi maahansa sekä usko siihen, ettei hajanainen länsi pystyisi reagoimaan Venäjän toimiin. Näin kerrotaan itsenäisen venäläismedia Vertskan laajassa reportaasissa.
Pitkän linjan toimittaja-kirjailija Ilja Zhegulevin jutussa on haastateltu useita Venäjän presidentinhallintoa lähellä olevia lähteitä. Artikkeli vahvistaa jo aiemmin julkisuudessa liikkuneita tietoja Ukrainan sodan taustoista.
Venäjä-mielisen ukrainalaisoligarkki ja poliitikko Viktor Medvedtshukin kerrotaan olleen eräs Putinin ratkaisun avainhenkilöistä. Putin on Medvedtshukin nuorimman tyttären kummisetä. Miehet ovat myös lomailleet yhdessä Putinin huvilalla Sotshissa ja Medvedtshukin tiluksilla miehitetyllä Krimillä. Ukrainska Pravda on uutisoinut aiemmin Medvedtshukin olleen harvoja tulevasta hyökkäyksestä etukäteen tienneitä henkilöitä. Medvedtshukin on myös kerrottu osallistuneen aktiivisesti operaation valmisteluun ja olleen Kremlin ykkösvaihtoehto Ukrainan uudeksi johtajaksi sen jälkeen, kun presidentti Volodymyr Zelenskyi olisi syrjäytetty.
Verstkan lähteet Venäjän presidentin lähipiirissä vahvistavat, että Zelenskyin hallinnon Medvedtshukiin alkuvuodesta 2021 kohdistamat oikeustoimet olivat Vladimir Putinille eräänlainen viimeinen pisara, joka vahvisti diktaattorin käsitystä siitä, ettei Venäjä kykenisi saamaan Ukrainaa hallintaansa muuten kuin voimakeinoin.
Medvedtshukin kerrotaan vaikuttaneen itsekin asiaan syöttämällä Putinille jatkuvasti sittemmin täysin vääräksi osoittautuneita tietoja siitä, miten vahvaa tukea Venäjän johtaja Ukrainan kansan parissa nautti. Venäjän tiedustelu toimi tiettävästi samoin ja maalasi Kremlille aivan liian ruusuisen kuvan siitä, millainen vastaanotto venäläismiehittäjiä Ukrainassa odottaisi.
Eristys syvensi pakkomiellettä
Toiseksi keskeiseksi hahmoksi Ukraina-päätöksen taustalla nostetaan artikkelissa Putinin pankkiirinakin tunnettu Bank Rossijan suuromistaja Juri Kovaltshuk.
Kreml-kirjailija Mihail Zygar on kertonut aiemmin, että diktaattori vietti koronakevään ja -kesän pitkälti eristyksissä Valdain tiluksillaan Kovaltshukin seurassa. Tämä vahvistetaan myös Verstkan jutussa.
Zygar on kuvaillut Kovaltshukia ja Putinia suorastaan erottamattomiksi. Hyvät lähteet Moskovan eliitissä omaavan kirjailijan mukaan miehet ovat suunnitelleet yhdessä ”Venäjän suuruuden palauttamista”. Zygar kertoi viime vuoden maaliskuussa julkaistussa esseessään, että presidentin sanotaan menettäneen kiinnostuksensa talouden, sosiaalisten kysymysten ja koronaviruksen kaltaisiin asioihin ja lähinnä kokevan ne ärsyttäviksi. Juri Kovaltshukin kanssa Putin puhuu menneisyydestä.
Diktaattorin pakkomielteisen suhtautumisen Venäjän historiaan ja Ukrainaan on kerrottu syventyneen kovan koronaeristyksen aikana.
Juuri Juri Kovaltshuk sai Verstkan lähteen mukaan Putinin myös uskomaan, että Eurooppa on hajaannuksessa ja että alkuvuosi 2022 olisi otollinen hetki nopealle operaatiolle Ukrainassa.
Turvallisuuseliitin vastarintaa
Arvostettu Royal United Services Institute -ajatushautomo kertoi viime vuoden lopulla julkaistussa poikkeukselliseen aineistoon perustuvassa raportissaan, että Venäjän hyökkäyksen perustaa alettiin valaa jo maaliskuussa 2021. Venäjä siirsi tuolloin joukkoja Ukrainan lähelle. Verkkouutiset on kertonut sotavalmisteluista yksityiskohtaisesti tässä jutussa.
Verstkan tiedot tukevat RUSI:n raportissa kerrottua. Venäläislehti paljastaa myös, että Vladimir Putinin heinäkuussa 2021 julkaistussa Ukrainan ja Venäjän suhdetta käsittelleessä esseessä oli alun perin määrä olla uhkaus mahdollisesta sotilasoperaatiosta. Se kuitenkin jätettiin lopulta pois viimeisestä versiosta. Lähteiden mukaan Ukrainan resursseja myös jyvitettiin eri venäläisyhtiöille jo kolme kuukautta ennen hyökkäystä.
Eräs mielenkiintoinen uusi paljastus liittyy Venäjän turvallisuuspäättäjien epäilyksiin. Jutussa väitetään monien korkeiden viranomaisten vastustaneen suunnitelmaa Ukrainaan hyökkäämisestä.
Puolustusministeri Sergei Shoigun kuitenkin kerrotaan suorastaan iloinneen ajatuksesta.
– Hän uskoi Putinin tietävän jotakin, mitä hän ei ja kuvitteli aidosti, ettei edessä olisi mitään juuri Krimin valloitusta vakavampaa, nimettömänä pysyttelevä Vladimir Putinin ystäväpiiriin kuuluva lähde sanoo.
Eräs entinen Kremlin virkamies taas ihmettelee, kuinka ”lähes koko eliitti vastustaa sotaa”.
– Kun juttelen pomojen kanssa, ei juuri kukaan vallan huipulla tue sotaa. He kuitenkin ymmärtävät, että heidän on tehtävä yhteistyötä.
Tämä myös varmistetaan tarvittaessa uhkailulla.
Esimerkiksi erään korkean Venäjän duuman virkamiehen kerrotaan marssineen viime keväänä Venäjän presidentinhallinnon vaikutusvaltaisen varajohtaja Sergei Kirijenkon pakeille ja vaatineen eroa tehtävistään. Seuraavana päivänä FSB vieraili virkamiehen vaimon ja pojan luona. Virkamies tuli viikon päästä tapaamaan Kirijenkoa uudestaan ja ilmoitti muuttaneensa mielensä, lähde kertoo.
LUE MYÖS:
Vladimir Putin johti itse Ukrainan sodan suunnittelua – Raportti paljastaa, mihin kaikki kaatui
Hän on Vladimir Putinin erottamaton paras kaveri
Kreml valmisteli kahta eri nukkehallintoa Ukrainaan