RAND-ajatuspaja arvioi Ukrainan sodan synnyttäneen useita mahdollisia tilanteita, joissa Kreml voisi päättää toteuttaa rajoitetun hyökkäyksen Nato-maita vastaan.
Kyseessä olisi yksittäinen isku sotilaskohteeseen tai laajempi hyökkäys useita siviili- ja sotilaskohteita vastaan Euroopassa. Kreml voisi ottaa kohteekseen myös esimerkiksi satelliitin. Yhdysvaltain ja Naton vastatoimet vaikuttaisivat tilanteen kehittymiseen ja mahdollisen eskalaatiokierteen syntyyn.
Ajatuspaja jakaa julkaisussaan Kremlin mahdolliset toimet eri luokkiin. Sotilaallinen isku voisi olla näytösluonteinen, eli sillä haluttaisiin lähettää varoituksen kaltainen viesti ilman laajemman tuhon aiheuttamista. Tällöin myös Naton vastatoimien voitaisiin olettaa jäävän vähäisiksi.
– Moskova voisi iskeä tyhjälle lentokentälle, ratapihalle tai sotilasrakennukseen Nato-alueella pienellä määrällä risteilyohjuksia, RAND:n tutkijat Bryan Frederick, Samuel Charap ja Karl Mueller kirjoittavat.
Toinen vaihtoehto olisi kohdistettu hyökkäys, jolla pyrittäisiin häiritsemään Ukrainalle toimitettavaa tukea. Jos isku olisi tätä laajempi, voisi se kohdistua useita Naton lentotukikohtia tai satamia vastaan Euroopan alueella. Tällöin riski Naton väliintulolle Ukrainan sodassa olisi suurempi.
Kremlin näkökulmasta yllätyshyökkäyksen tavoitteena olisi vähentää Ukrainan saamaa tukea tai painostaa sodan lopettamiseen Venäjän kannalta edullisin ehdoin.
Yhdysvaltain ja Naton tulisi laatia vastaus, joka saisi Venäjän johdon pidättäytymään vastaavista toimista jatkossa ilman sodan laajentumista. RAND arvioi, ettei rajoitettu hyökkäys muuttaisi presidentti Joe Bidenin hallinnon tavoitetta välttää täysimittaisen sodan puhkeaminen Naton ja Venäjän välille.
Vastatoimet olisivat tarpeen Naton 5. artiklan uskottavuuden ja puolustusliiton yhtenäisyyden kannalta.
– Jos liittokunta ei vastaisi Venäjän hyökkäykseen Nato-maahan riittäväksi katsotulla tavalla, voisi se vaarantaa jäsenmaiden halukkuuden vastata uhkakuviin yhtenäisesti, Frederick, Charap ja Mueller toteavat.
Lievemmät vastatoimet voisivat olla kyberhyökkäyksiä sotilaskohteita tai siviili-infrastruktuuria vastaan, talouspakotteita tai Ukraina-tuen lisäämistä. Ilmaiskujen kaltaiset sotatoimet kohdistettaisiin todennäköisesti Ukrainaan sijoitettuihin venäläisjoukkoihin, sillä riski eskalaatiolle olisi pienempi verrattuna Venäjän alueella sijaitsevien kohteiden tuhoamiseen.
RAND:in mukaan tämä myös viestisi Kremlille, että konflikti pyrittäisiin jatkossakin rajaamaan vain Ukrainaan.
– Poliittiset seuraukset Moskovalle voisivat olla vähäisempiä, koska Ukraina on tehnyt iskuja miehitettyjä alueita vastaan jo kuukausien ajan. Tällainen strategia voisi toisaalta viestiä, etteivät Yhdysvallat tai Nato ole valmiita hyökkäämään suoraan Venäjän alueelle, mikä voisi heikentää 5. artiklan uskottavuutta joidenkin Yhdysvaltain vastustajien tai liittolaisten silmillä, raportissa todetaan.
Our new paper explores the possibility of a limited Russian attack on NATO—and outlines the characteristics of such an attack that would be relevant to informing a U.S. or NATO response. https://t.co/iqSEKYAkau
— RAND Corporation (@RANDCorporation) December 20, 2022
