Israelin asevoimat on kutsunut palvelukseen Hamasin yllätyshyökkäyksen seurauksena jopa 300 000 reserviläistä.
Maan kerrotaan valmistautuvan Gazaan suuntautuvaan maaoperaatioon, joka voi alkaa jo lähipäivinä. Asiantuntijat ennakoivat taisteluista haastavia.
Noin 600 000 asukkaan Gaza on erittäin tiheästi rakennettua aluetta, joten palestiinalaistaistelijoilla on runsaasti suojapaikkoja siviilien keskellä. Panssarivaunut ovat tällaisessa ympäristössä haavoittuvia. Maahyökkäys olisi näin ollen tehtävä pääasiassa jalkaväen avulla.
Telegraph-lehden haastattelemien asiantuntijoiden mukaan operaatiota luultavasti edeltäisi pitkä piiritys ja ilmaiskujen sarja. Hamas on uhannut teloittaa israelilaisia panttivankeja, jos maan ilmavoimat jatkaa Gazan pommittamista ilman ennakkovaroitusta.
Israelin olisi lähetettävä maahyökkäykseen mahdollisesti satoja tuhansia sotilaita. Gazassa taisteltiin edellisen kerran vuonna 2014, jolloin operaatiossa sai surmansa 2 300 palestiinalaista.
Israelin on arveltu suorittavan ehkä myös maihinnousuoperaation Gazan rannikolle. Israelin asevoimilla on käytössä 300 000 reserviläisen lisäksi 170 000 aktiivipalveluksessa olevaa sotilasta.
Hamasilla arvioidaan olevan valmiina 30 000–40 000 taistelijaa. Heillä on tiettävästi käytössään Iranin toimittamia panssarintorjunta-aseita ja muuta kalustoa.
ECFR-ajatuspajan Lähi-idän asiantuntija Hugh Lovatt uskoo maahyökkäyksen aiheuttavan erittäin suuria tappioita molemmille osapuolille.
– On myös epäselvää, miltä Israelin voitto näyttäisi Hamasin taistelijoiden surmaamisen lisäksi. Vaikka ryhmän voisi tuhota, mikä on epävarmaa, niin mitä tapahtuu sen jälkeen, Lovatt kysyy.