Europolin johtamassa operaatiossa otettiin tällä viikolla kiinni eri maiden viranomaisten voimin yhteensä 21 rikollisverkostoon kuuluvaa henkilöä, jotka ovat organisoineet laitonta maahantuloa Venäjän kautta EU-alueelle.
Pidätetyistä neljä otettiin kiinni Suomessa.
Europolin mukaan verkosto, joka lähinnä koostuu Egyptin, Irakin ja Syyrian kansalaisista, muokkasi toimintatapojaan ja reittejään kulloisiinkin olosuhteisiin sopiviksi riippuen esimerkiksi viisumisäännöistä, luonnonoloista sekä geopoliittisesta tilanteesta.
Siirtolaisia Irakista tuotiin Venäjän sekä Valko-Venäjän kautta EU:hun, ja heidän lopullinen kohdemaansa oli Saksa tai Iso-Britannia. Salakuljettajat käyttivät esimerkiksi pakettiautoja ja muita suljettuja ajoneuvoja, joita ei ole tarkoitettu ihmisten kuljetukseen.
Verkoston eri rikollisryhmät pitivät yhteyttä yli rajojen ja olivat asemissa salakuljetusreittien varrella siten, että muodostui toimiva salakuljetusverkosto. Rikolliset käyttivät muun muassa samoja autonkuljettajia, joille maksettiin käteisellä.
Pääjärjestäjät hoitivat rahavirtoja ”maanalaiseksi pankiksikin” kutsutun hawala-rahansiirtojärjestelmän avulla aluetoimistoista eri maissa, kuten Saksassa, Irakissa, Syyriassa ja Turkissa.
Siirtolaisilta perittiin matkasta 3000-5000 euron maksu riippuen reitistä, kuljetustavasta ja olosuhteista. He maksoivat summan joko hawala-järjestelmään suoraan tai kryptovaluuttana.
Europolin mukaan rahavirtoja tutkittaessa on löydetty viitteitä siitä, että osaa tuotoista on käytetty terrorismin rahoittamiseen.