Venäjä on osaltaan lietsonut Britannian viikonlopun aikaisia mellakoita, paljastaa The Daily Telegraph. Venäläismielinen, mutta yhdysvaltalaiseksi uutissivustoksi tekeytyvä Channel3 Now on disinformaatiota ja valheita levittämällä ruokkinut salaliittoteorioita äärioikeiston mielenosoitusten takana.
Mielenosoitukset alkoivat 17-vuotiaan puukotettua useita ihmisiä Englannin Southportissa. Veitsi-iskussa kuoli kolme lasta. Channel3 Now väitti nopeasti puukottajan olleen islaminuskoinen turvapaikanhakija. Tekijä ei todellisuudessa ole turvapaikanhakija, vaan Britanniassa ruandalaisille vanhemmille syntynyt. 17-vuotias on poliisin hallussa.
Väite Southportin puukottajan taustasta ei alunperin ollut valekanavan oma, mutta se tarttui siihen vain minuuteissa, The Daily Telegraph kertoo. Valhe ehti levitä sosiaalisessa mediassa, ja etenkin äärioikeisto tarttui hanakasti väitteeseen. Äärioikeiston mielenosoitukset ovat viime päivinä yltyneet paikoin väkivaltaisiksi, ja mellakoissa on loukkaantunut useita poliiseja.
Manchesterin yliopiston Venäjän tutkimuksen professori Stephen Hutchings kuvailee koko tapahtumaketjua sekavaksi, mutta pitää Channel3 Now-kanavan Venäjä-kytköksiä ilmeisinä. Professori Hutchings vaikuttaa disinformaation vastaisessa (Mis)Translating Deceit-projektissa.
Kanava on osa laajaa informaatiosodankäynnin verkostoa, Hutchings kuvailee, joka päivittäin pyrkii ruokkimaan epävarmuutta ja epävakautta läntisissä yhteiskunnissa. Channel3 Now on aika ajoin viettänyt hiljaiseloa, mutta on nyt herätetty henkiin venäläisen disinformaation levittäjäksi. Poliisin kumottua väitteet Southportin iskun tekijästä ei Channel 3 Now-kanavaa enää löydy Youtubesta.
Venäjän valtio ulkoistaa suuren osan disinformaation levittämisestä enemmän tai vähemmän riippumattomille toimijoille, Hutchings kertoo. Näille maksetaan Kremlin agendan edistämisestä, samalla kun heillä on vapaat kädet itse toiminnan suhteen. Tekijät, kuten juuri Channel3 Now, hyödyntävät tekoälyä salaliittoteorioiden tehtailuun ja botteja artikkeleidensa levittämiseen.