Taistelukentällä tappioita kärsineiden Venäjän joukkojen väitetään laajentaneen kemiallisten aseiden käyttöä Ukrainaa vastaan.
Lokakuun 9. päivänä pioneerijoukot räjäyttivät tarkoituksella Toljatin ja Odessan välisen ammoniakkiputken Donetskin alueella. Osapuolet syyttivät toisiaan tapahtuneesta, ja rikkoutumisen sanottiin aluksi johtuneen tykistötulesta.
Vaurioituneessa putkiosassa oli tosin vain vähän ammoniakkia, sillä siirrot putkilinjan kautta oli lopetettu jo vuonna 2014. Ukrainan asevoimien mukaan ilmanlaadun heikkenemistä tai ammoniakin tuoksua ei havaittu. Tarkemmat tutkimukset eivät olleet mahdollisia taistelualueella.
Yhdysvaltain laivaston Navy Seal -erikoisjoukkojen upseeri evp. Chuck Pfarrer nostaa Kyiv Post -lehden analyysissa esiin tietoja, joiden mukaan Venäjän tavoitteena olisi ollut päästää ilmoille myrkkypilvi lähellä taistelevien ukrainalaisten myrkyttämiseksi. Ammoniakkia ei lasketa kemialliseksi aseeksi, mutta se voi ärsyttää hengitysteitä ja johtaa kuolemaan.
– Tämä teollinen sabotaasi ei ole yksittäistapaus, vaan hyytävä eskalaatio Venäjän jatkuvassa kemiallisessa sodankäynnissä Ukrainaa vastaan. Se rikkoo karkeasti kansainvälistä oikeutta ja koettelee globaalia päättäväisyyttä, Pfarrer sanoo.
Ammoniakkiputken räjäytys oli hänen mukaansa ajoitettu yhteen massiivisen hyökkäyksen kanssa, johon lähetettiin kuusi panssarivaunua, yli 40 panssariajoneuvoa ja satoja sotilaita. Tavoitteena oli murtautua läpi Ukrainan linjasta ja pelastaa saarroksiin jääneitä venäläissotilaita Pokrovskin kaupungin koillispuolella sijaitsevan Volodymyrivkan kylän lähellä.
– Venäläiset työntyivät eteenpäin. Myrkkykaasut pyyhkivät yli puolustuslinjan. Ukrainan joukkojen asemista ei tulitettu. Oliko kemiallinen hyökkäys onnistunut? Ei niinkään, sillä Ukrainan droonioperaattorit ja joukot olivat valmiina, Chuck Pfarrer sanoo.
Puolustajilla oli hänen mukaansa kaasunaamareita ja muita suojavarusteita. Tuli avattiin vasta venäläisjoukkojen edettyä suoraan väijytykseen. Muutaman tunnin kuluessa tuhottiin yli 60 ajoneuvoa ja komppanian verran venäläissotilaita.
Chuck Pfarrer viittaa Ukrainan koostamiin tilastoihin, joiden perusteella Venäjä olisi käyttänyt helmikuun 2022 jälkeen kemiallisia aseita yli 9 000 kertaa. Yleisiä ovat olleet muun muassa kyynelkaasu ja hyönteismyrkkynä käytetty kloropikriini, joka on tuhoisa suljetuissa tiloissa.
Tuhannet ukrainalaissotilaat ovat joutuneet sairaalahoitoon kemikaalien aiheuttamien hengitysvaikeuksien ja iho-oireiden vuoksi. Pfarrer sanoo keskustelleensa Ukrainan 93. prikaatin upseerin kanssa, joka kuvaili Venäjän asevoimien toimintatapoja.
– He käyttävät kaasua häiritäkseen asemiamme, ja sitten hyödyntävät kaaosta drooneilla tai tarkka-ampujilla. He yrittävät murtautua läpi puolustuslinjastamme tavalla, joka säästää heidän jalkaväkeään, upseeri totesi.
Venäjän tulenkäytön kerrotaan kehittyneen. Aiemmin drooneista pudotettiin kyynelkaasukranaatteja, mutta nyt niitä on ammuttu kranaatinheittimillä ja tykistöllä 120 millimetrin ja 152 millimetrin kranaateilla. Tämä lisää kantamaa ja vapautuvan kemikaalin määrää.