Vladimir Putin on eri yhteyksissä selittänyt, että sotaa käyvä Iran ei ole pyytänyt aseapua Venäjältä ja että sellaista ei myöskään ole annettu. Taustalla on Putinin pyrkimys keskittää kaikki käytettävissä olevat voimavarat Ukrainan vastaiseen ”sotilaalliseen erikoisoperaatioon”, tarve vaalia suhteita Venäjän muihin kumppaneihin Lähi-idässä ja huoli suorasta sotilaallisesta yhteentörmäyksestä länsimaiden kanssa.
– Vaikka Putin väittää, että Venäjä ole toimittanut aseita Iranille, Ukrainan sota on selvästi syventänyt Venäjän ja Iranin yhteistyötä pakotteiden kiertämisessä ja sotilasteknologiassa, Atlantic Council -ajatushautomon Euraasia-tutkimusohjelmassa työskentelevä Katherine Spencer toteaa.
– Ukrainan taistelukentällä kehitetyt valmiudet ja asiantuntemus virtaavat nyt Lähi-itään parannettujen droonijärjestelmien, maalinosoituksen tuen, tiedustelutietojen jakamisen ja muun sotilaallisen yhteistyön muodossa. Nämä kaksi konfliktia eivät ole erillisiä: niitä yhdistää yhä kukoistavampi kumppanuus, joka vahvistaa molempien maiden kykyä taistella ja haalia varoja valtionkassaan, Spencer painottaa.
Heinäkuun lopulla Ukraina iski Kaspianmerellä iranilaiseen rahtialukseen, jonka oli todettu kuljettavan sotatarvikkeita Venäjälle: Iranin viranomaiset väittivät, että kyse oli viattomasta kauppa-aluksesta ja uhkasivat Kiovaa kostolla. Seuraavien päivien aikana Teheran tiettävästi todellakin aikoi toteuttaa kostoiskun, mutta jännitteitä kyettiin lopulta liennyttämään diplomaattisten kanavien välityksellä.
– Siitä lähtien, kun Venäjä aloitti vuonna 2022 täysimittaisen hyökkäyksensä Ukrainaan, Moskova ja Teheran ovat käyttäneet Kaspianmerta aseiden, drooniteknologian ja pakotteiden alaisen öljyn salakuljetukseen kansainvälisen valvonnan ulottumattomissa. Samaan aikaan Ukraina on puolestaan pyrkinyt häiritsemään sotatarvikkeiden virtausta Venäjälle iskemällä kriittisiin logistiikkaverkostoihin ja kuljetusreitteihin, Spencer toteaa.
Ukrainan heinäkuussa toteuttama laivaisku on hänen mukaansa muistutus siitä, miten läheisesti Ukrainan ja Iranin sodat ovat kietoutuneet toisiinsa. Venäjän ja Iranin harjoittama laiton salakuljetus Kaspianmerellä on vain yksi osa maiden yhä tiiviimpää kumppanuutta, joka kattaa droonien tuotannon ja -tuotekehityksen, tiedustelutietojen jakamisen sekä pakotteiden kiertämisen, mikä on omiaan linkittämään yhteen Ukrainan sodan ja konfliktit Lähi-idässä.
– Venäjän ja Iranin sotilaallinen yhteistyö ulottuu nyt huomattavasti lennokkeja pidemmälle. Maat ovat esimerkiksi perustaneet yhteistyöelimiä sotilasoppien jakamiseksi, ja Iran on alkanut toimittaa tykistön ampumatarvikkeita Venäjälle. Vuonna 2023 Iran toimitti tiettävästi yli 300 000 tykistöammusta ja miljoona patruunaa puolen vuoden kuluessa, hän sanoo.
Maiden luoma pakotteiden kiertämisverkosto, jossa myös Kiinalla on merkittävä rooli, mahdollistaa puolestaan sen, että Venäjä ja Iran voivat myydä pakotteiden alaista öljyään ja hankkia kaksikäyttö- tai sotilasteknologiaa. Yhä monimutkaisempien kiertämismekanismien avulla maat onnistuvat hankkimaan aseita ja ampumatarvikkeita ja sekä paikkaamaan kärvisteleviä talouksiaan tavalla, johon länsimaiden asettamat pakotteet eivät ulotu eikä vientivalvonta pääse käsiksi.