Venäjä hallitsi Etelä-Kaukasusta ylivallallaan ja kolonialistisella hajoita ja hallitse -politiikallaan yli 150 vuotta. Kremlin viimeisin painostuspiste oli Armenian ja Azerbaidžanin konflikti Vuoristo-Karabahin alueella, jossa se sekä ruokki konfliktia että toimi sen välittäjänä.
10. heinäkuuta 2025 Armenia ja Azerbaidžan sopivat rauhansopimuksen allekirjoittamisesta Arabiemiirikuntien Abu Dhabissa. Päätöksen taustalla voi olla hiljattainen Venäjän ja Azerbaidžanin suhteiden huononeminen sekä Venäjää kannattavan opposition voimahahmojen pidätykset Armeniassa.
Kremlin ja Bakun välien kiristyminen alkoi Venäjän ammuttua alas Azerbaijan Airlinesin matkustajakoneen viime joulukuussa, josta Moskova ei esittänyt julkista anteeksipyyntöä eikä maksanut korvauksia. Sitä seurasivat Venäjän valtion median ja kulttuurikeskusten sulkeminen Azerbaidžanissa sekä massiivinen kyberisku azerimediaa vastaan.
Viimeinen isku oli Venäjän turvallisuuspalvelun väitetty kahden azerbaidžanilaisen kiduttaminen kuoliaaksi Jekaterinburgissa kesäkuussa. Sen jälkeen Azerbaidžan pidätti kaksi venäläistä vakoilusta ja kahdeksan muuta huumeiden salakuljetuksesta ja kyberrikoksista.
Armenia jätti samaan aikaan väliin Venäjän johtaman Kollektiivisen turvallisuusjärjestön kokouksen ja ilmoitti alkavansa neuvottelut puolustusyhteistyöstä EU:n kanssa.
Heinäkuun alussa tuli myös tietoon, että Armenia ja Azerbaidžan pääsivät Turkin avulla sopuun Armenian läpi kulkevasta Zangezurin käytävästä, joka yhdistää Azerbaidžanin siihen kuuluvaan Nahitševanin autonomiseen tasavaltaan. Perusta Armenian pääministeri Nikol Pašinjanin ja Azerbaidžanin presidentti Ilham Aliyevin väliselle rauhanneuvottelulle oli valmis Venäjän monista estämisyrityksistä huolimatta.
Azerbaidžanilaisen kirjailijan ja historioitsijan Arif Junusin mukaan kumpikin maa saa vielä tuta Kremlin painostusta – erityisesti Armenia, jolla on yhä tiiviit taloussuhteet Venäjän kanssa sekä Venäjän sotilastukikohta alueellaan. Näyttää kuitenkin siltä, että Venäjän lähtölaskenta Etelä-Kaukasukselta on alkanut.
