Yhdysvaltain toimittamia M1 Abrams -taistelupanssarivaunuja käyttävät ukrainalaismiehistöt ovat kertoneet useista tankkeihin liittyvistä heikkouksista ja puutteista. Niiden hyödyllisyys on jäämässä rajalliseksi räjähdelennokkien täyttämällä taistelukentällä.
Kutsumanimeä Jokeri käyttävä sotilas sanoo CNN:lle, ettei Abramsin panssarointi ole riittävällä tasolla.
– Se ei suojaa miehistöä. Nyt on meneillään droonien sota. Kun panssarivaunu ilmestyy etulinjaan, niin he yrittävät aina iskeä sitä vastaan, Jokeri toteaa.
Toisen sotilaan mukaan rintaman tuntumassa liikkuvat Abramsit ovat prioriteettikohde Venäjälle. Ukrainalaismiehistö kertoo yrittäneensä kohentaa vaurioituneen tankin suojausta lisäämällä sen kylkeen reaktiivipanssarilevyjä.
– Ilman suojausta miehistö ei selviä taistelukentällä, miehistön jäsen sanoo.
Ukrainalle on toimitettu yhteensä 31 M1 Abrams -panssarivaunua, jotka siirrettiin maan itäosissa taistelevan 47. mekanisoidun prikaatin kalustoon. Ainakin osa niistä vedettiin huhtikuussa pois etulinjasta räjähdelennokkien aiheuttamien tappioiden seurauksena.
Metinvest-teollisuuskonsernin julkaisemien kuvien perusteella amerikkalaistankkien panssarointia on vahvistettu asentamalla tykkitornien ympärille teräshäkkejä. Kylkiin on lisätty ERA-reaktiivipanssarointia.
Ukrainan arvioidaan menettäneen tähän mennessä ainakin kahdeksan Abrams-panssarivaunua.
Miehistö koki sodankäynnin muutoksen Avdijivkassa, josta ukrainalaisjoukot joutuivat vetäytymään helmikuussa. Vaunukuljettaja menetti jalkansa panssaroinnin pettäessä.
Abramseissa on ilmaantunut lisäksi lukuisia teknisiä vikoja. CNN:n vierailun aikana yksi vaunuista oli hyytynyt puun alle moottoriongelmien vuoksi, vaikka se oli juuri toimitettu maahan Puolan kautta. Abramsien elektronisissa järjestelmissä ilmaantuu miesten mukaan usein vikoja kostealla säällä.
Ukrainalaisten mukaan vaunut on suunniteltu Naton sodankäyntioppien mukaisesti, jolloin ilmavoimien ja tykistön odotetaan valmistelevan taistelukentän panssarivaunujen ja jalkaväen hyökkäykselle. Tankkien väliset taistelut ovat Ukrainan rintamalla harvinaisia, sillä vaunuja käytetään yleensä tykistön kaltaisena tulitukena. Abramsien mukana toimitettiin silti pääasiassa ammuksia, jotka on tarkoitettu muiden panssarivaunujen tuhoamiseen.
– Usein tehtävänä on puurajan tai rakennuksen moukarointi. Ammuimme kerran 17 ammusta taloon, ja se oli sen jälkeenkin pystyssä, sotilas sanoo.