Itä-Eurooppaan liitetään kokeneen brittiläisen ulko- ja turvallisuuspolitiikan asiantuntijan Edward Lucasin mukaan usein katteettomia kielteisiä mielikuvia, joiden juuret juontavat kylmän sodan aikaan.
– Länsimaisin silmin alue edusti parhaimmillaan koomista takapajuisuutta, pahimmillaan suvaitsemattomuutta. Nämä stereotypiat olivat aina epäoikeudenmukaisia. ”Itäeurooppalaiset” eivät valinneet riutumista rautaesiripun takana. Heidät siepattiin. Kun tilaisuus tuli, he pakenivat, kaatoivat samalla Neuvostoliiton imperiumin ja lisäsivät meidän kaikkien turvallisuutta, Lucas kirjoittaa The Timesissa.
Vuoden 1991 jälkeen Kremlin kontrollista vapautuneet itäeurooppalaiset jälleenrakensivat hänen mukaansa maansa ja taloutensa. KPMG:n tuoreen raportin mukaan itäisestä Euroopasta on kovaa vauhtia kehittymässä koko maanosan operatiivinen ydin, Naton strateginen käytävä ja Euroopan puolustusteollisuuden uudistumisen kriittisen tärkeä pilari.
– Merkittävin sotilaallinen menestyjä on Ukraina, joka tuottaa Venäjän taloudelle tuhoisaa vahinkoa pitkän kantaman iskuillaan öljynjalostamoihin ja muuhun kriittiseen infrastruktuuriin. Suomen presidentin Alexander Stubbin mukaan venäläisten uhrien määrä on viisinkertainen ukrainalaisiin verrattuna, Lucas sanoo.
Nyt Ukraina on hänen mukaansa saavuttamassa paitsi taktisen, myös strategisen edun venäläisiä vastaan. Maan asevoimat ovat Euroopan suurimmat ja kyvykkäimmät asevoimat, sen puolustusteollisuus tehokkain ja innovatiivisin. Meidän on ymmärrettävä, että me tarvitsemme Ukrainaa enemmän kuin Ukraina tarvitsee meitä, Lucas muistuttaa presidentti Stubbin todenneen.
– Suomen puolustusvoimilla on enemmän taisteluvoimaa kuin Britannian armeijalla, ja se toteutuu noin kymmenesosalla omasta puolustusbudjetistamme, Lucas huomauttaa.
Hän nostaa esiin myös Puolan – Euroopan nopeimmin kasvavan suuren talouden – joka panostaa puolustukseensa 4,8 prosenttia bruttokansantuotteestaan. Maan ostovoimakorjattu bkt henkeä kohti saattaa ohittaa Britannian jo viiden vuoden sisällä.
Euroopan strateginen painopiste onkin Lucasin mielestä siirtymässä kohti Puolaa.
– Puola näyttää olevan se ainoa eurooppalainen liittolainen, josta Donald Trump pitää ja jota hän kunnioittaa – ei vähiten vastinparinsa, presidentti Karol Nawrockin ahkerien vierailujen ansiosta. Puolan pääministeri Donald Tusk puhuu koko Euroopan puolesta sanoessaan, että Nato on hajoamassa ja että muita turvallisuusjärjestelyjä on syytä kiireellisesti luoda, Lucas painottaa.