Suomen ensimmäiset F-35A-hävittäjät ovat saapuneet.
Kaksi alun perin Yhdysvaltojen Texasista matkalle lähtenyttä konetta laskeutui Rovaniemelle hieman ennen kuutta iltapäivällä. Koneet saapuivat Lapin lennostoon.
Ennakkotiedoista poiketen koneita saapui kolmen sijasta kaksi.
Koneet lähtivät Lockheed Martinin tehtaalta Texasin Fort Worthista Yhdysvalloista 15. syyskuuta. Koneet tekivät välilaskun Portugalin Azoreilla Lajesin lentotukikohdassa ja ne saapuivat Suomen ilmatilaan kello 17.21. Siirtolennon aikana koneita ilmatankattiin. Rovaniemelle ne laskeutuivat kello 17.45 F/A-18 Hornet -hävittäjien saattamina. Samaan aikaan Texasista lähti matkalle myös Belgialle kuuluvia koneita.
Kolmas kone on siten luultavasti edelleen Azoreilla sijaitsevassa tukikohdassa.
Siirtolennolla koneita lensivät Yhdysvaltain ilmavoimien ohjaajat. Siirtolennon aikana koneiden suomalaiset kansallisuustunnukset eli kokardit olivat peitettyinä, koska yhdysvaltalaisten sotilaslentäjien lentämissä kansainvälisissä siirtolennoissa käytetään Yhdysvaltojen valtion tunnuksia ja muun valtion tunnukset peitetään väliaikaisilla merkinnöillä. Koneiden runkonumerot sekä sivuvakaajissa olevat Ilmavoimien tunnukset olivat esillä.
Suomi tilasi kaikkiaan 64 kappaletta Lockheed Martinin valmistamia F-35A-monitoimihävittäjiä nykyisin käytössä olevien F/A 18 Hornet -hävittäjien seuraajiksi. Päätös hävittäjähankinnasta tehtiin vuonna 2021. Hävittäjien on tarkoitus olal käytössä aina 2060-luvulle asti.
– F-35 on yksi Suomen puolustuksen mittavimmista suorituskykyhankkeista, ja sen tavoitetaso on korkealla. Saamme käyttöömme Suomen turvallisuusympäristöön erinomaisesti soveltuvan, erittäin edistyksellisen monitoimihävittäjän. Ensimmäisten koneiden saapuminen Rovaniemelle ei kuitenkaan ole päätepiste, vaan alku: rakennamme kykyä hyödyntää koneen suorituskyvyn koko potentiaali – osana Suomen puolustusjärjestelmää sekä saumattomana osana liittokunnan ilmapuolustusta ja iskukykyä, painottaa Puolustusvoimain komentaja kenraali Janne Jaakkola sanoo tiedotteessa.
Ilmavoimien komentaja kenraalimajuri Timo Herrasen mukaan koneiden taistelukyky on omaa luokkaansa.
– Koneen monipuoliset ja edistykselliset sensorit mahdollistavat uusien maalityyppien havaitsemisen ja tunnistamisen, ja sensorifuusio yhdistää koneen järjestelmien tuottaman tiedon ohjaajan tilannetietoisuuden rakentamiseksi ja päätöksenteon tueksi. Tämä tieto ei jää yksittäiseen koneeseen, vaan sitä voidaan välittää verkotetun puolustusjärjestelmän muille toimijoille maalla, merellä ja ilmassa.
– Lisäksi koneen sisäinen polttoainemäärä mahdollistaa nykykalustoomme verrattuna pidemmät toiminta-ajat ja laajemmat toiminta-alueet. Ohjusten kasvavat kantamat, monipuolistuva ja erittäin kehittynyt asevalikoima sekä koneen häirintäjärjestelmät ja häive parantava taistelukykyä ja mahdollistavat toiminnan myös erittäin haastavassa toimintaympäristössä.
Koneiden saapumisen jälkeen niille tehdään siirtolennon jälkeiset tarkastukset, eivätkä ne ole silloin ulkopuolisten nähtävillä. Ilmavoimat esittelee F-35-hävittäjiään 1. lokakuuta medialle ja kutsuvieraille järjestettävässä seremoniallisessa F-35-vastaanottotilaisuudessa. Tilaisuuteen osallistuu kutsuvieraana myös Puolustusvoimien ylipäällikkö, tasavallan presidentti Alexander Stubb.
Kokonaisuudessaan hävittäjien hankintaan, niiden vaatiman infrastruktuurin rakentamiseen ja tarvittaviin muihin menoihin varattiin noin kymmenen miljardia euroa.
Kaikki koneet eivät saavu kerralla, vaan ne korvaavat nykyisin käytössä olevan kaluston vaiheittain tulevina vuosina.
Hankkeeseen liittyy myös puolustusyhteistyötä Yhdysvaltojen kanssa. Patria valmistaa F-35-hävittäjien eturunkoja eturunkoja ja laskutelineluukkuja Jämsässä ja kokoaa moottoreita Nokialla. Suomessa tehdyt komponentit kuljetetaan Yhdysvaltoihin, joten itse koneita ei rakenneta Suomessa.