Yhdysvaltain merijalkaväen F-35C-häivehävittäjästä otettu valokuva on herättänyt huomiota poikkeuksellisten taistelumerkintöjensä vuoksi. Iranin vastaiseen sotaan osallistuneen koneen kylkeen on maalattu muun muassa kolme sukellusvenettä, öljytankkeri ja muita tuhottuihin kohteisiin viittaavia symboleja.
Sotilasilmailuun erikoistunut The Aviationist kertoo saaneensa lukijaltaan lähikuvan merijalkaväen VMFA-314-hävittäjälaivueen eli Black Knightsin F-35C-koneesta. Sen merkinnät viittaavat poikkeuksellisen monipuolisiin taistelutehtäviin Irania vastaan toteutetussa Operation Epic Fury -sotilasoperaatiossa.
Erityisesti huomiota herättävät koneen asekuilun luukkuun maalatut kolme sukellusveneen siluettia. Tällaisia merkintöjä käytetään sotilaskoneissa tavallisesti osoittamaan tuhottuja viholliskohteita.
Mikäli symbolit todella tarkoittavat kolmea tuhottua sukellusvenettä, on kyseessä varsin poikkeuksellinen saavutus hävittäjäkoneelle. Pelkkä valokuva ei kuitenkaan todista, että juuri kyseinen F-35C olisi yksin tuhonnut kolme iranilaista sukellusvenettä.
Iran menetti useita sukellusveneitä
Iran menetti Yhdysvaltain iskuissa merkittävän osan sukellusvenelaivastostaan. Mahdollisia tuhottuja kohteita on siis runsaasti.
Iranin laivastolla oli ennen sotaa kolme venäläisvalmisteista Kilo-luokan sukellusvenettä. Yhdysvallat on vahvistanut yhden niistä tuhoutuneen satamassa. Kahden muun sukellusveneen on arvioitu olleen pitkään toimintakyvyttömiä, mutta myös niiden tuhoaminen satamassa voitaisiin laskea iskuksi sukellusvenettä vastaan.
Yhdysvallat on vahvistanut myös iranilaisen Fateh-luokan sukellusveneen tuhoutumisen. Lisäksi iskuissa tuhottiin useita pienempiä Ghadir-luokan rannikkosukellusveneitä.
The Aviationist huomauttaa, että ainakin yhteen Ghadir-luokan alukseen kerrotaan osuneen AGM-114 Hellfire -ohjus. Tämä sulkisi käytännössä F-35-koneen pois iskun tekijänä.
Kolmen sukellusveneen siluetit voivat siis viitata useisiin eri aluksiin. Merkinnät ovat lisäksi niin pelkistettyjä, ettei niiden perusteella voida tunnistaa tiettyä sukellusveneluokkaa.
Myöskään sitä ei tiedetä, millaisilla aseilla F-35C olisi mahdollisesti iskenyt sukellusveneisiin.
Satamassa tai veden pinnalla olevat sukellusveneet ovat huomattavasti haavoittuvampia kuin sukelluksissa olevat alukset. Jo suhteellisen vähäinen vaurio paineen kestävään runkoon tai kriittisiin järjestelmiin voi tehdä sukellusveneestä käyttökelvottoman pitkäksi aikaa tai pysyvästi.
Poikkeuksellinen maaliluettelo
Sukellusveneiden lisäksi koneen kyljessä näkyy The Aviationistin mukaan öljytankkeria sekä korvettia tai fregattia muistuttavaa sota-alusta esittäviä symboleja.
Merkintöjen joukossa on myös Shahed-tyyppistä lennokkia, tykkiä sekä mahdollisesti ilmatorjuntajärjestelmää ja ohjusten laukaisulavettia kuvaavia symboleja.
Koneen rungossa ohjaamon alapuolella näkyy puolestaan käytettyjä asejärjestelmiä esittäviä merkintöjä. Niistä voidaan tunnistaa AIM-120 AMRAAM -ilmataisteluohjus, AGM-154 JSOW -liitopommi sekä useita JDAM-täsmäpommien versioita.
Aseiden vieressä olevat laskentamerkinnät viittaavat siihen, että kutakin asetyyppiä on käytetty useita kertoja.
VMFA-314-laivueen F-35C-hävittäjä pudotti helmikuun 3. päivänä iranilaisen Shahed-139-lennokin, joka lähestyi Arabianmerellä purjehtinutta USS Abraham Lincoln -lentotukialusta. Koneen kyljessä näkyvä lennokkimerkintä saattaa liittyä tähän tapaukseen, vaikka symbolin muoto ei vastaakaan pudotettua lennokkityyppiä.
Kyseessä ei ole ensimmäinen Iranin sodasta palannut yhdysvaltalainen hävittäjä, johon on maalattu sukellusvenettä esittävä merkintä.
The Aviationist uutisoi aiemmin Yhdysvaltain laivaston F/A-18F Super Hornet -hävittäjästä, jonka keulaan oli maalattu sukellusveneen siluetti ja teksti Sub Buster eli sukellusveneiden tuhoaja. VFA-41-laivueeseen kuuluva kone kuvattiin lokakuun 1. päivänä sen palatessa Lemooreen Kaliforniaan Iranin sotilasoperaation jälkeen.
Kolmen sukellusveneen merkinnät F-35C-koneessa ovat kuitenkin vielä huomattavasti erikoisempi näky. Sukellusveneiden tuhoaminen hävittäjällä on erittäin harvinaista.
Kuva hävittäjään maalatuista symboleista löytyy alta.