Satelliittikuvien perusteella Venäjä rakentaa vauhdilla uutta laivastotukikohtaa sen tukemien separatistijoukkojen hallitsemaan Abhasiaan Georgiassa.
Hanke Ochamchiressa on osa Kremlin pyrkimystä vahvistaa läsnäoloaan Mustanmeren itäosissa. Se on osaltaan tärkeä myös siksi, että Ukrainan ohjus- ja meridrooni-iskujen vuoksi miehitetyllä Krimin niemimaalla sijaitseva Sevastopolin sotilassatama on muuttunut lähes käyttökelvottomaksi.
Asiantuntijoiden mukaan uutta tukikohtaa voitaisiin käyttää iskuissa Ukrainaa vastan sekä lähialueen kauppareittien häiritsemiseen. Rakennustöitä on vauhditettu vuoden 2023 jälkeen.
– Venäjä näkee Mustanmeren laivaston työkaluna, jolla maa voi projisoida voimaansa Mustallamerellä, brittiläisen RUSI-ajatuspajan analyytikko Natia Seskuria sanoo Wall Street Journalille.
Venäjän laivasto joutui siirtämään kalustoaan Sevastopolista idemmäs Novorossijskin satamaan. Sen kapasiteetti on kuitenkin rajallinen ja sijainti riskialtis, joten Kreml on pyrkinyt löytämään sille vaihtoehtoja.
Ochamchiren etuna on, että se sijaitsee lähes 500 kilometriä Novorossijskistä kaakkoon. Etäisyys Ukrainasta vähentää sota-aluksille koituvia riskejä.
Pitkän kantaman droonit voivat silti iskeä uuteen satamaan. Ukrainan kannalta haasteena on, että alue on osa Georgiaa. Hyökkäykset voivat periaatteessa vetää maan mukaan konfliktiin.
Ennen Ukrainan sotaa yli 80 prosenttia Euroopan ja Kiinan välisistä maakuljetuksista kulki niin sanottua pohjoista reittiä Venäjän halki. Kansainvälisen kaupan painopiste on siirtynyt kohti etelää, mikä on lisännyt Georgian strategista merkitystä.
– Georgia on Mustanmeren rannalla, ja sillä on hyvät yhteydet kohti itää, Seskuria huomauttaa.
Georgia pyrkii vauhdittamaan alueensa läpi kulkevaa kauppaa rakentamalla uuden syväsataman Anakliaan. Vuonna 2023 niin sanotun keskisen käytävän halki kuljetettiin alle kolme miljoonaa tonnia tavaroita. Määrän ennakoidaan kasvavan noin 11 miljoonaan tonniin vuosikymmenen loppuun mennessä.
Huomionarvoista on, että Venäjän laivastotukikohta Ochamchiressa sijaitsee vain 29 kilometrin päässä Anakliasta.
– Tämä tulee lopulta tappamaan koko hankkeen, analyytikko arvioi.
