Moni jalankulkija nostaa kätensä kiitokseksi, kun autoilija pysähtyy päästämään hänet tien yli.
Ranskalaisen Purepeople-sivuston mukaan yksinkertainen käsimerkki ei ole pelkästään kohteliaisuusrefleksi. Psykologiassa sitä voidaan pitää pienenä prososiaalisena eleenä eli toimintana, joka tukee myönteisiä vuorovaikutustilanteita ihmisten välillä.
Ele voi kuitenkin kertoa siitä, että ihminen huomaa toisen osapuolen toiminnan ja haluaa vastata siihen myönteisellä tavalla.
Suojatien eteen pysähtyessään autoilija tekee jalankulkijalle tilaa. Käden nostaminen on nopea tapa osoittaa, että teko on huomattu. Samalla se luo lyhyen vastavuoroisuuden hetken kahden toisilleen tuntemattoman ihmisen välille.
Psykologiassa tällaiset käyttäytymismallit liitetään usein niin sanottuun Big Five -persoonallisuusmalliin. Mallissa persoonallisuutta kuvataan viiden pääpiirteen avulla: neuroottisuus, ekstroversio, avoimuus uusille kokemuksille, sovinnollisuus ja tunnollisuus.
Tässä yhteydessä olennaisin piirre on sovinnollisuus. Siihen liitetään muun muassa yhteistyökyky, empatia, hyväntahtoisuus ja kohteliaisuus. Purepeople-sivuston mukaan autoilijaa kiittävä käsimerkki sopii tähän käyttäytymisen ryhmään, vaikka se ei yksin kerro ihmisen koko persoonallisuudesta.
Eleen kiinnostavuus liittyy sen spontaaniuteen. Moni ei päätä tietoisesti kiittää autoilijaa, vaan käsi nousee lähes itsestään. Juuri siksi tapa voi paljastaa arjen sosiaalisista tottumuksista jotain olennaista. Osa ihmisistä reagoi herkemmin siihen, että toinen on ottanut heidät huomioon.
Arjen liikenteessä eleen merkitys on juuri sen pienuudessa. Se ei muuta liikennesääntöjä eikä poista kuljettajan vastuuta suojatien kohdalla, mutta se muistuttaa, että sujuva liikkuminen rakentuu myös katsekontaktista, ennakoinnista ja toisen huomioon ottamisesta.