Kiina paljasti jokin aika sitten Shenyang J-35 -häivehävittäjästään version, joka näyttää olevan tarkoitettu vientiin. Tämä Pekingin siirto voisi toteutuessaan avata monelle maalle uuden polun viidennen sukupolven hävittäjävoimaan.
Konetta, joka tunnetaan merkinnällä J-35AE, on nähty videoilla, joissa sen kyljissä on merkintänä AVIC eikä Kiinan ilmavoimien tunnusta. Koska Kiina valvoo niin tarkasti, mitä se paljastaa, tätä yksityiskohtaa on tulkittu niin, että konetyyppiä valmistellaan vientiin. J-35AE voi antaa muun muassa Pakistanille ja muille senkaltaisille maille hävittäjävaihtoehdon, joka ei riipu Yhdysvaltojen hyväksynnästä.
J-35AE:tä esiteltiin Kiinan vapunpäivän ”Sydämeltä sydämelle” -erikoisohjelmassa, jossa AVIC-tunnuksella varustettu konenumeroltaan 001 työnnettiin ulos lentokonehallista. Yksityiskohta voi tuntua pieneltä, mutta sotilasilmailussa tunnukset voivat kertoa paljon.
Hävittäjä, jossa on valmistajan eikä ilmavoimien tunnus näyttää ennemminkin ostajille esitellyltä tuotteelta kuin kotimaiselta paraatikappleelta. Ensimmäiseksi ostajamaaksi on veikattu Pakistania.
Ulkoisesti J-35AE muistuttaa monin tavoin F-35:tä, mutta se on kaksimoottorinen. Moottoriratkaisusta voi olla hyötyä, mutta se tarkoittaa myös enemmän huoltoa ja varaosien tarvetta sekä suurempia elinkaarikustannuksia.
Koneen nokan alla näyttää olevan elektro-optinen maalinosoitusjärjestelmä, mutta koneen muista järjestelmistä ei tiedetä juuri mitään. F-35:n etulyöntiasema ei perustu vain siihen, että se on vaikea ampua alas. Sen todellinen voima on sensoreissa, ohjelmistossa, ohjaajalle näytetyssä informaatiossa, asevalikoimassa, koulutuksessa ja liittolaismaiden vuosien aikana rakentamassa ekosysteemissä. Siksi F-35 on vaikea kopioida.
Army Recognitionin mukaan lokakuuhun 2025 mennessä on rakennettu 57 J-35-hävittäjää prototyypit mukaan lukien. Lockheed Martinin mukaan F-35-hävittäjiä on jo toimitettu yli 1330 konetta.
J-35 on vielä nuori, vähemmän testattu, ja sitä tukee paljon pienempi globaali tukiverkko. Silti siitä on olemassa jo J-35A Cloud Dragon -versio ilmavoimille ja J-35 Blue Shark merivoimien ilmailulle.
J-35AE:n myyntivaltti ei ehkä olekaan siinä, että se olisi parempi kuin F-35, vaan siinä, että moni maa ei pysty ostamaan F-35:tä, vaikka rahaa löytyisikin. Pekingin vaihtoehto sitoo kuitenkin ostajan kiinalaisiin aseisiin ja päivityksiin sekä kiinalaiseen huoltoon ja ohjelmistotukeen vielä enemmän kuin F-35:n osto Yhdysvaltoihin.
Voi kuitenkin olla, että pian viidennen sukupolven hävittäjämarkkina ei enää ole yhden pelaajan temmellyskenttä.