Italiassa yhdeksää ihmistä epäillään laajasta oliiviöljyhuijauksesta, jossa EU:n ulkopuolelta tuotua heikkolaatuista oliiviöljyä olisi myyty eurooppalaisena neitsyt- ja ekstra-neitsytoliiviöljynä. Tutkinnassa on takavarikoitu aineita, joilla öljyn hajua ja makua väitetysti peiteltiin.
Italian talousrikospoliisi Guardia di Finanza on ilmoittanut Lecchen syyttäjänviraston tutkinnan valmistumisesta tapauksessa, jossa epäilty rikoshyöty nousee kolmeen miljoonaan euroon, kertoo Corriere del Mezzogiorno Puglia.
Epäillyt asuvat Pugliassa, Sisiliassa ja Toscanassa. Heitä tutkitaan muun muassa kaupallisesta petoksesta, epäaitojen elintarvikkeiden myymisestä aitoina, väärien tietojen kirjaamisesta maatalouden sähköisiin Sian-rekistereihin sekä tekaistujen laskujen laatimisesta.
Tutkinta alkoi Salenton alueella sijaitsevasta öljynjalostamosta. Viranomaiset löysivät sieltä eriä, joita oli merkitty ekstra-neitsytoliiviöljyksi tai neitsytoliiviöljyksi. Öljyä oli yhteensä noin 90 000 kiloa.
Catanian Icqrf-laboratorion analyysien mukaan erät eivät täyttäneet vaatimuksia. Niissä havaittiin puutteita sekä aistinvaraisessa laadussa että puhtauden mittareissa suhteessa EU:n sääntöihin. Tutkinnan mukaan öljyjä oli jatkettu muilla kuin oliiviöljyillä.
Viranomaiset tekivät mittavat takavarikoinnit
Viranomaiset takavarikoivat aineita, joilla epäillään käsitellyn voimakkaasti virheellisiä niin sanottuja lampante-luokan oliiviöljyjä. Aineiden avulla öljyistä olisi poistettu epämiellyttäviä hajuja ja niihin olisi lisätty ekstra-neitsytoliiviöljylle tyypillisiä aromeja.
Tutkinnassa selvitettiin myös kansainvälisiä öljykauppoja. Viranomaisten mukaan kyse oli noin 300 000 kilosta heikkolaatuista ekstra-neitsyt- ja neitsytoliiviöljyä, jota oli tuotu Algeriasta ja Albaniasta huomattavasti italialaista hintatasoa halvemmalla.
Järjestelyssä oli tutkinnan mukaan mukana yhtiöitä Espanjassa, Portugalissa, Ranskassa ja Albaniassa. Tekaistuiksi epäiltyjen laskujen avulla tuotteiden alkuperä olisi muuttunut paperilla EU-alkuperäksi.
Yhdeksästä epäillystä neljä on puglialaisia öljyalan yrittäjiä. Kolme heistä on Andrian alueelta ja yksi Salentosta. Heillä kerrotaan olevan yhteys Etelä-Salentossa toimivaan yhtiöön, joka harjoittaa oliiviöljyn tukkukauppaa ja tuontia.
Ministeri: Tapauksen paljastuminen osoittaa, että torjunta toimii
Italian maatalousministeri Francesco Lollobrigida sanoo viranomaistoimen osoittavan, että elintarvikepetosten torjunta toimii.
– Operaatio vahvistaa maatalous- ja elintarvikepetosten vastaisen työn tehokkuuden ja osoittaa sitoutumisen italialaisten tuotteiden laadun sekä sääntöjä noudattavien yritysten suojelemiseen, Lollobrigida sanoo.
Ministerin mukaan Italian hallitus seisoo niiden yrittäjien rinnalla, jotka panostavat läpinäkyvyyteen ja laillisuuteen.
Oliiviöljy on Italiassa sekä merkittävä vientituote että osa maan ruokakulttuurin ydintä. Siksi viranomaistutkinta osuu alaan, jossa alkuperämerkinnöillä ja laatuluokituksilla on suuri taloudellinen arvo. Epäilty huijaus olisi vääristänyt kilpailua ja heikentänyt kuluttajien mahdollisuutta luottaa pullon etiketissä annettuihin tietoihin.