Ruotsalainen Sandra löysi vuonna 2021 edesmenneen isänsä Owen kodista vanhan akustisen kitaran ja pani sen Facebookin Marketplaceen myyntiin 500 kruunulla eli noin 45 eurolla.
Kauppa jäi kuitenkin tekemättä. Kitarasta kiinnostunut Erik Hjertberg huomasi, ettei kyseessä näyttänyt olevan tavallinen vanha soitin. Hän kehotti Sandraa olemaan myymättä sitä ennen tarkempia tutkimuksia, kertoo Göteborgs-Posten.
Myöhemmin kävi ilmi, että kitara on harvinainen 1930-luvun alun Martin OM-45. Sen mahdolliseksi arvoksi arvioidaan useita miljoonia Ruotsin kruunuja. Sveriges Radio on sittemmin kertonut löydöstä ja täsmentänyt, ettei kitaralle ole vahvistettu tarkkaa myyntiarvoa.
Mustan maalin alta paljastui nimi
Kitaran otelaudassa näkyi mustalla maalilla peitetty kirjoitus. Maalin alta paljastui nimi Gene Autry.
Autry oli yksi Yhdysvaltain tunnetuimmista laulavista cowboy-tähdistä. Hän esiintyi uransa aikana 93 elokuvassa sekä radiossa ja televisiossa ja teki satoja levytyksiä.
Kitaran varsinainen sarjanumero oli hiottu pois. Ratkaiseva vihje löytyi vasta keväällä 2026 tehdyn restauroinnin yhteydessä, kun soittimen kaula irrotettiin. Kaulaliitoksen sisältä löytyi numero 43709.
Göteborgs-Postenin mukaan sama numero esiintyy 1930-luvun kirjeenvaihdossa Autryn, soitinliike Wurlitzerin ja C. F. Martinin välillä. Helmikuussa 1932 päivätyissä asiakirjoissa Autryn uudeksi Martiniksi kuvataan juuri OM-45, jonka sarjanumero on 43709.
Kitara ilmoitettiin varastetuksi vuonna 1932
Tarina muuttui samalla huomattavasti monimutkaisemmaksi. Autryn vuoden 1932 veroasiakirjoissa ilmoitettiin Martin-kitara varastetuksi 15. lokakuuta samana vuonna. Asiakirjan mukaan soitin oli hankittu joulukuussa 1931.
Veroilmoituksessa ei kuitenkaan mainita kitaran mallia tai sarjanumeroa. Siksi täysin aukotonta näyttöä siitä, että varastettu kitara oli juuri nyt Ruotsista löytynyt OM-45, ei ole.
Kirjeenvaihto, päivämäärät ja vuonna 2026 löytynyt sarjanumero muodostavat kuitenkin vahvan ketjun, joka yhdistää instrumentin Autryyn.
Löytö on johtanut kiistaan siitä, kenelle kitara kuuluu.
Autryn leski Jackie Autry on vaatinut soittimen palauttamista Yhdysvaltoihin museoon sillä perusteella, että kyse olisi vuonna 1932 varastetusta kitarasta. Sandra puolestaan on saanut instrumentin perintönä isältään ja katsoo sen kuuluvan hänelle.
Hän on aiemmin kieltäytynyt Autryn puolelta tehdystä 20 000 dollarin tarjouksesta.
Kitaran lopullinen rahallinen arvo ja omistusoikeus ovat siten edelleen avoimia kysymyksiä.