Iranin Hormuzinsalmeen kylvämät merimiinat ovat Yhdysvalloille haaste.
Salmen kautta kulkevan laivaliikenteen häirintä on yksi Iranin tärkeimmistä painostuskeinoista. Ennen sotaa salmen kautta kulki noin viidennes maailman öljystä.
Yhdysvallat on puolestaan pyrkinyt palauttamaan vapaan merenkulun alueelle ja saattanut tankkereita salmen läpi merivoimiensa avulla.
The Wall Street Journalin mukaan Yhdysvaltojen ja Iranin tavoitteet ovat kuitenkin erilaiset. Iranin ei tarvitse upottaa aluksia tai edes osua niihin. Maalle riittää, että varustamot, alusten päälliköt ja vakuutusyhtiöt pitävät salmen läpi kulkemista liian vaarallisena.
Yhdysvaltain on sen sijaan kyettävä vakuuttamaan merenkulkijat siitä, että väylä on turvallinen.
– Niin kauan kuin salmen miinoittamisesta on näyttöä ja iranilaisilla tiedetään olevan suuria määriä miinoja, laivanomistajat pitävät kulkua liian riskialttiina, King’s College Londonin sodankäynnin ja strategian professori Alessio Patalano sanoo WSJ:lle.
Iranilla on useita tapoja miinoittaa Hormuzinsalmea. Sen merivoimat ovat kärsineet raskaita tappioita, mutta vallankumouskaartilla on edelleen runsaasti pieniä ja nopeita veneitä, joita voidaan käyttää miinojen laskemiseen.
Iran on miinoittanut salmea jopa raketeilla. Yhdysvallat iski viikonloppuna laukaisupaikkoihin, joiden se sanoi liittyneen salmen miinoittamiseen.
Entinen Yhdysvaltain laivaston upseeri Thomas Shugart arvioi WSJ:lle, että raketeilla kuljetettavat miinat olisivat todennäköisesti suhteellisen pieniä ja yksinkertaisia. Ne muodostavat silti uhan alueella kulkeville aluksille.
Hormuzinsalmen kapeus lisää miinojen vaikutusta. Kauppa-alukset kulkevat ennalta määrätyillä kapeilla väylillä, mikä vaikeuttaa vaarallisten alueiden kiertämistä.
Miinojen raivaaminen on puolestaan hidasta ja vaarallista. Ongelma ei kuitenkaan pääty jo laskettujen miinojen poistamiseen. Yhdysvaltain ja sen liittolaisten on samalla estettävä Irania laskemasta uusia.
Rand-tutkimuslaitoksen merisodankäyntiin erikoistunut Scott Savitz muistuttaa, ettei miinanraivauksessa voida koskaan saavuttaa täydellistä varmuutta.
– Koskaan ei voida sanoa täydellä varmuudella, että kaikki miinat on poistettu. Voidaan vain todeta, että riski on laskenut hyväksyttävälle tasolle, Savitz sanoo.
Jokainen puhdistettu väylä on pidettävä jatkuvasti valvonnassa, jotta Iran ei pääse miinoittamaan sitä uudelleen.