Ukraina on vedonnut Yhdysvaltoihin jo kuukausien ajan saadakseen käyttöönsä kehittyneitä ja monikäyttöisiä MQ-1C Gray Eagle -lennokkeja, jotka voidaan varustaa Hellfire-ohjuksilla.
CNN:n haastattelemien hallintolähteiden mukaan lennokkeja pyritään muokkaamaan, jotta niiden salaisena pidetyt ja huippumodernit komponentit eivät päätyisi Venäjän käsiin mahdollisten maahansyöksyjen yhteydessä. Muutosten jälkeen Gray Eagle -toimitukset voisivat olla aiempaa todennäköisempiä.
– On tiettyjä hyvin teknisiä muokkauksia ja karsimisia, joita voidaan nähdä. Tämä tekisi asian mahdolliseksi lähitulevaisuudessa, mutta muokkausten tekemisessä kestää jonkin aikaa, sillä työ on varsin monimutkaista, kongressilähde kertoo.
General Atomics -yhtiön laitteiden muokkauksia työstetään parhaillaan Yhdysvaltain maavoimissa. Gray Eagle -lennokit voivat pysyä ilmassa lähes 30 tunnin ajan noin 7 500 metrin korkeudessa.
Lähteet kiistävät Wall Street Journal -lehden aiemman tiedon, jonka mukaan puolustusministeriö Pentagon olisi hylännyt Ukrainan esittämän pyynnön MQ-1C:n toimituksista.
Asiantuntijoiden mukaan modernit Gray Eaglet vahvistaisivat Ukrainan asevoimien tiedustelukykyä taistelukentällä. Niiden avulla rintamalinjan takana oleviin kohteisiin voitaisiin iskeä aiempaa tehokkaammin.
– Nämä ovat hyvin kalliita järjestelmiä, ja niiden alasampumisesta on esitetty huolta, eräs hallintolähde toteaa.
Teknologisesti arkaluonteisina pidettyjä komponentteja poistettiin aiemmin Ukrainalle lähetetyistä Stinger-ilmatorjuntaohjuksista. Niiden osalta muutos onnistui irrottamalla muutama ruuvi.
Tuoreessa Yhdysvaltain tukipaketissa mainittiin yli tuhannen Phoenix Ghost -lennokin toimitukset. Ne ovat Gray Eaglea pienempiä itsemurhalennokkeja.
