Kiinalainen toisinajattelija onnistui uhkarohkeassa, 30 tuntia kestäneessä paossa Kiinasta meriteitse Etelä-Koreaan. Kyseessä on hänen neljäs yrityksensä paeta kotimaansa viranomaisia ja yhdistää perheensä, jolle on myönnetty turvapaikka Kanadassa.
Dong Guangping on entinen poliisi, jota on uhannut vuosien vankeusrangaistus aktivismista. Hän onnistui pakenemaan kumiveneellä. Etelä-Korean rannikkovartiosto otti hänet kiinni maanantaina, hänen asianajajansa ja aktivistitoverinsa kertoivat uutiskanava CNN:lle.
Dongille on myönnetty jo aiemmin turvapaikka Kanadassa. Hän on aiemmin paennut Thaimaahan ja myöhemmin Vietnamiin havaitakseen, että näiden maiden viranomaiset pidättävät ja luovuttavat ihmiset takaisin Kiinaan.
Hänen saapumisensa Etelä-Koreaan voi nyt aiheuttaa paineita vasta viime vuonna virkaan astuneen presidentti Lee Jae Myungin hallinnossa. Tämä on yrittänyt korjata maansa usein hauraat suhteet Kiinaan.
Etelä-Korean rannikkovartioston virkamiehet vahvistivat kalastajien havainneen tunnistamattoman veneen maanantai-iltana ja ilmoittaneen siitä viranomaisille. Rannikkovartiosto kertoi CNN:lle, että veneessä ollut henkilö oli noin 60-vuotias Kiinan miespuolinen kansalainen. Etelä-Korean yksityisyyslainsäädännön mukaisesti rannikkovartiosto kieltäytyi vahvistamasta miehen henkilöllisyyttä. Dongin asianajaja Kim Joo-kwang kuitenkin vahvisti asian.
Kaksi päivää ilman unta
Kiinalais-kanadalainen aktivisti Sheng Xue kertoi puhuneensa Dongin kanssa puhelimessa tämän saapumisen jälkeen Etelä-Koreaan ja lisäsi, että rannikkovartiosto oli myös vahvistanut Dongin henkilöllisyyden hänelle.
Dong kertoi Shengille viettäneensä yli 30 tuntia vesillä lähdettyään Weihaista, joka on rannikkokaupunki itäisessä Kiinassa.
-Kun puhuin hänen kanssaan, hän sanoi: Pääsin tänne. Hän oli siitä aika ylpeä, Sheng kertoi.
Kumiveneen moottori oli kuulemma hajonnut matkalla, kun Dong oli ollut lähestymässä Etelä-Korean länsirannikkoa. Hän ei ollut nukkunut kahteen päivään ja oli pyörtymäisillään saapuessaan Etelä-Korean vesille.
Ihmisoikeusjärjestö Human Rights in China on kehottanut Etelä-Koreaa suojelemaan Dongia eikä lähettämään häntä takaisin.
-Hän ei ole lakannut pyrkimästä vapauteen ja perheensä jälleenyhdistämiseen yli vuosikymmenen ajan, ryhmä sanoi.
-Se, että lähes seitsemänkymmentävuotias mies ajettiin ylittämään avomerta pienellä ilmatäytteisellä veneellä, on itsessään musertava todiste Kiinan ihmisoikeustilanteesta.
Aiemmat pakoyritykset
68-vuotias Dong työskenteli poliisina Zhengzhoussa. Hän allekirjoitti julkilausuman, jolla muistettiin Tiananmenin aukion verilöylyn uhreja kymmenen vuotta tapahtuman jälkeen – eli vuonna 1999.
Vuonna 2001 Dong sai kolme vuoden vankeustuomion aktivismista. Amnesty Internationalin hänet pidätettiin uudelleen toukokuussa 2014, kun hän osallistui toiseen Tiananmenin aukion uhrien muistotilaisuuteen.
Vuonna 2015 Dong pakeni vaimonsa ja tyttärensä kanssa Thaimaahan, jossa he kaikki kolme hakivat YK:lta pakolaisstatusta. Vaimo ja tytär onnistuivat pääsemään Kanadaan, mutta Thaimaan viranomaiset palauttivat Dongin Kiinaan. Siellä Dong tuomittiin 3,5 vuoden vankeuteen, josta hän vapautui vuonna 2019.
Hän oli kuitenkin vapautuessaankin maastapoistumiskiellossa. Hän yritti turhaan uida Kiinan itärannikolta muutaman kilometrin matkan Taiwanin hallitsemalle Kinmenin saarelle.
Vuonna 2020 Dong onnistui ylittämään rajan laittomasti Vietnamiin, mutta Vietnamin viranomaiset pidättivät hänet ja lähettivät hänet takaisin vuonna 2022. Hänet tuomittiin 11 kuukaudeksi vankeuteen Kiinassa laittomasta rajanylityksestä. Vuonna 2023 Dong vapautettiin.
Dongin tytär Katherine Dong on kertonut aiemmin, että Dong on yrittänyt paeta Kiinasta niin monta kertaa, koska hänellä on vahva unelma perheensä tapaamisesta uudelleen. Tyttären mielestä isää on odottanut Kiinassa vain lisää vainoa ja epäoikeudenmukaisuutta. Kun Dong oli päässyt Etelä-Koreaan, kieltäytyi hänen perheensä kohteliaasti kommentoimasta CNN:lle.
Vesiskootteripako
Viime vuosina Kiina on kiristänyt otettaan mielenosoituksista ja poliittisesta toisinajattelusta, ja sitä on auttanut kehittynyt sensuuri ja valvonta kasvojentunnistuksen ja muiden tekoälytyökalujen avulla. Tämä on ajanut kiinalaisia toisinajattelijoita entistä kekseliäämpiin tapoihin päästä pois maasta, koska naapurimaiden suopeuteenkaan ei enää voi luottaa.
Esimerkiksi elokuussa 2023 eräs kiinalainen toisinajattelija ylitti meren Kiinan itäisestä Shandongin maakunnasta Etelä-Koreaan vesiskootterilla. Matkaa tuli noin 400 kilometriä.
Kiinalainen aktivisti hurjan ylityksen mukanaan vain kypärä, kiikarit, kompassi ja viisi 25 litran polttoainesäiliötä, jotka oli kiinnitetty vesiskootteriin, kertoi Etelä-Korean rannikkovartiosto.
Kanadalla on pitkä historia kiinalaisten toisinajattelijoiden turvapaikan tarjoamisesta, mutta myös moni on löytänyt uuden kodin myös Yhdysvalloista.