Lapin matkailu on tänä talvena ennätysvilkasta – arvioiden mukaan turisteja saapuu Lappiin tämän lomasesongin aikana jopa 700 000. Moni turisti haluaa nähdä matkallaan revontulet ja revontuliretkistä onkin tullut Lapin matkailun uusi hitti, kertoo Helsingin Sanomat.
Kasvanut kysyntä on tuonut alalle paljon uusia toimijoita. Vuonna 2018 retkiä tarjoavia yrityksiä toimi 20-30, nyt niitä toimii jo sata. Ulkomaisia toimijoita on alalla yhä enemmän.
Retkelle osallistuminen maksaa retken sisällöstä riippuen 70-400 euroa. Halvimpiin retkiin kuuluu kuljetus paikalle, jossa on riittävän pimeää, että mahdolliset revontulet on helppo havaita. Kalleimmat retket ovat elämysmatkoja, joihin kuuluu paljon muita osuuksia revontulien lisäksi.
Kasvanut kilpailu ja kysyntä ovat tuoneet alalle lieveilmiöitä. Palveluntarjoajat ovat hyvin eri tasoisia – osaa retkistä pidetään vaarallisina. Uutena tarjotaan palvelua, jossa opas ajaa turistien kanssa niin kauan, että revontulia näkyy. Oppaat voivat joutua ajamaan pimeitä ja toisinaan liukkaita teitä tuntikausia: retki voi kestää jopa 10 tuntia.
– Kilometrejä saattaa kertyä jopa 800–1000 illan ja yön aikana. Se on todella turvatonta. Toisin kuin rekkakuskeilla, oppailla ei ole taukoja. Joko ajat tai viihdytät jatkuvasti, kertoo eräs opas Helsingin Sanomille.
Lepoajat ovat herättäneet paljon keskustelua. Palvelualojen ammattiliitto Pamin Pohjois-Suomen aluepäällikkö Henna-Kaisa Turpeisen mukaan riittämätön lepo on suuri riskitekijä, joka on johtanut jo kuolemantapauksiin tällä lomakaudella. Joulukuussa kaksi kuoli, kun turisteja kuljettanut pikkubussi ja linja-auto törmäsivät toisiinsa Rovaniemellä.
Osa oppaista kertoo riittämättömästä perehdytyksestä tehtävään. Jotkut sanovat joutuneensa valehtelemaan revontulia näkemään tulleille turisteille.
– Tiesimme, ettei revontulia tulla näkemään ja silti meidän piti vetää kierroksia ja olla kuin emme tietäisi, tulisimmeko näkemään niitä, kertoo yksi opas kokemuksistaan Helsingin Sanomille.
