Ukrainan sodan painopiste on siirtynyt maan itäosiin Venäjän vedettyä joukkonsa pois Kiovan alueelta epäonnistuneen saartoyrityksen jälkeen.
Hyökkääjät pyrkivät todennäköisesti ottamaan haltuunsa Donetskin ja Luhanskin ”kansantasavaltojen” itselleen vaatimat alueet, jotta sotilasoperaatio voidaan esittää suurista tappioista huolimatta ainakin jonkinlaisena onnistumisena kotimaiselle yleisölle.
Etelässä joukot ovat olleet sidottuja jo yli kuukauden ajan Mariupolin katutaisteluissa. Puolustajien tilanne on ollut äärimmäisen vaikea, sillä saarrettuun kaupunkiin ei ole saatu kuljetettua huoltotarvikkeita. Sotilailta on tiettävästi loppunut ammustarvikkeiden lisäksi myös ruoka. Venäjän puolustusministeriön mukaan Ukrainan 36. merijalkaväkiprikaatin 1 026 sotilasta olisi antautunut Mariupolissa.
Kaupungin valtaaminen mahdollistaa joukkojen siirtämisen kohti pohjoista suuntautuvaan hyökkäykseen. Konfliktia seuraavien asiantuntijoiden mukaan Venäjä yrittää luultavasti pihtiliikettä, jonka pohjoinen kärki etenisi etelään Harkovan kaakkoispuolelta.
Taisteluista on odotettu erittäin kovia, sillä Ukrainan parhaat yksiköt on sijoitettu maan itäosiin. Alueen puolustusasemia on rakennettu vuosien ajan mahdollista Venäjän hyökkäystä silmälläpitäen.
Venäjän hyökkäykset ovat toistaiseksi epäonnistuneet Sjeverodonetskin, Lysitšanskin ja Popasnan suunnalla. ISW-ajatuspajan mukaan alueella on havaittu tšetšeenitaistelijoita ja kansalliskaartin yksiköitä.
Hämmennystä on herättänyt havainto, jonka mukaan tšetšeenit olisivat parhaillaan kaivamassa puolustusasemia rintaman koillisosassa sijaitsevan Rubižnen luona. On mahdollista, että uutta hyökkäystä valmisteltaisiin rintaman muissa osissa.
Venäjä on pyrkinyt vahvistamaan joukkojaan haalimalla uusia yksiköitä eri puolilta maata. Uraljoen varrella sijaitsevaan Orenburgiin tavallisesti sijoitettu 2. kasakkapataljoona kuvattiin siirtymässä kohti länttä 7. huhtikuuta. Donbassin taisteluissa ei ole tiettävästi vielä mukana Kiovan lähialueelta vedettyjä yksiköitä, sillä niiden huoltaminen voi viedä aikaa.
Raskaita tappioita kärsineitä pataljoonan taisteluosastoja on yhdistetty uusiin kokonaisuuksiin. On epäselvää, kuinka vahvana niiden taistelukykyä voi pitää.
#Ukraine: A Russian vehicle struck and destroyed by Ukrainian indirect fire, somewhere in the South. It appears to be a BM-21 Grad MRL or similar. pic.twitter.com/opAG0IUkAZ
— 🇺🇦 Ukraine Weapons Tracker (@UAWeapons) April 13, 2022