Kaikille sotatoimialueilla palvelleille suomalaisille tulisi tunnustaa veteraanistatus, kirjoittaa kenraalimajuri (evp.) Jorma Ala-Sankila Helsingin Sanomissa julkaistussa mielipidekirjoituksessa.
Suomi on ollut mukana kansainvälisissä rauhanturvaoperaatioissa ja kriisinhallinnassa jo 70 vuoden ajan.
– Tänä aikana noin 50 000 suomalaista sotilasta on palvellut yli 30 operaatiossa eri puolilla maailmaa. Tehtävät ovat vaihdelleet tulitaukojen valvonnasta ja liikkumisvapauden turvaamisesta vaativiin koulutus- ja kriisinhallintatehtäviin aseellisten konfliktien keskellä, Suomen ulkomaanoperaatioiden veteraaniliiton puheenjohtajana toimiva Ala-Sankila kirjoittaa.
– Yhteistä kaikille operaatioille on ollut korkea riski ja pyrkimys edistää rauhaa, vakautta ja inhimillisiä elinolosuhteita.
Rauhanturvaaminen on Ala-Sankilan mukaan ollut Suomelle keskeinen osa ulko-, turvallisuus- ja puolustuspolitiikkaa. Osallistuminen on vahvistanut Suomen uskottavuutta, rakentanut kumppanuuksia ja kehittänyt Puolustusvoimien osaamista.
– Hinta on kuitenkin ollut kova. Operaatioissa on menehtynyt ja vammautunut suomalaisia. Moni kantaa mukanaan fyysisiä vammoja tai pitkäaikaisia mielenterveyden haasteita.
Nato-jäsenyys sitoo Suomen osaksi puolustusliiton yhteisiä velvoitteita. Ala-Sankila muistuttaa myös, että koulutustarve Ukrainassa on mittava. Myös Libanonin turvallisuustilanne on haastava.
Suomen tarve osallistua tiiviisti kansainväliseen toimintaan on hänen mukaansa suuri myös tulevaisuudessa.
– Tässä tilanteessa kriisinhallintaveteraanien asemaa ei voida tarkastella vain nykyjärjestelmän kautta. Nykyiset tukimuodot ovat osin määräaikaisia ja perustuvat vapaaehtoistyöhön. Ne eivät välttämättä riitä tulevaisuuden kasvavaan tarpeeseen.
– Veteraanien status tulisi määritellä selkeästi ja lainsäädäntö päivittää johdonmukaiseksi. Etuuksien ja tukipalvelujen on oltava yhdenmukaisia ja helposti saavutettavia.
Kriisinhallintaveteraanit jatkavat epv-upseerin mukaan samaa vastuukannon perinnettä sotiemme veteraanien kanssa, eikä minkäänlaisesta kilpailuasetelmasta ole kyse.
– Kansainvälisen käytännön mukainen veteraanistatus tulisi tunnustaa kaikille sotatoimialueilla palvelleille – sotilaille ja siviileille – tunnustuksena kannetusta riskistä ja annetusta panoksesta.