Venäjän joukot ovat viime kuukausina muuttaneet hyökkäystapaansa Ukrainassa.
Aiempi taktiikka, jossa suuria jalkaväkijoukkoja lähetettiin aaltoina kohti puolustusta, on aiheuttanut valtavia tappioita ilman merkittäviä aluevoittoja.
Keskeinen syy muutokseen on taistelukentän muuttuminen “läpinäkyväksi”. Droonit valvovat rintamaa jatkuvasti, ja elektroninen sodankäynti häiritsee viestintää. Tämä tekee suurista joukkojen keskittymistä nopeasti havaittavia ja haavoittuvia.
Venäjä on vastannut tähän hajauttamalla joukkonsa pieniin yksiköihin. Tyypillinen ryhmä koostuu 2–4 sotilaasta, jotka liikkuvat jalan, usein pimeän turvin ja mahdollisimman vähäisellä radioliikenteellä.
Tarkoituksena on löytää aukkoja Ukrainan puolustuslinjoista, soluttautua niiden läpi ja jäädä odottamaan lisäjoukkoja jatkohyökkäystä varten.
Chatham Housen tutkija Keir Giles kuvaa muutosta sopeutumisena uuteen sodankäynnin ympäristöön.
– Suuret joukot ovat helppoja kohteita avomaastossa. Nyt pyritään hitaaseen ja huomaamattomaan tunkeutumiseen puolustuslinjojen läpi, hän sanoo Telegraph-lehdelle.
Kun pienryhmät pääsevät läpi, ne pyrkivät kaivautumaan asemiin Ukrainan linjojen taakse esimerkiksi metsänreunoihin, rakennuksiin tai tykistötulen muodostamiin kuoppiin.
Tavoitteena ei ole nopea läpimurto, vaan aseman luominen selustaan. Sen kautta, voidaan uhata huoltoreittejä ja pakottaa puolustaja taistelemaan useasta suunnasta.
Asiantuntijoiden mukaan taktiikka tekee venäläisjoukoista vaikeampia havaita ja torjua, mutta sen käytöllä on rajansa. Ukrainalainen analyytikko Anton Zemlianyi arvioi, ettei pienillä jalkaväki ryhmillä voida murtaa vahvaa puolustusta.
– Tämä johtaa hitaaseen etenemiseen ja suuriin tappioihin suhteessa vallattuun alueeseen, hän toteaa.
Ukrainan joukot onnistuvat usein havaitsemaan ja tuhoamaan yksittäisiä ryhmiä droonien avulla, mutta niiden hajautunut toiminta pakottaa käyttämään enemmän voimavaroja laajemmalla alueella.
Kremlin hyökkäystavan muutos näkyy laajasti rintamalla Itä- ja Etelä-Ukrainassa, ja pieniä ryhmiä on käytetty yhä useammin varsinaisina hyökkäysjoukkoina aiemman tiedusteluroolin sijaan.
Samaan aikaan Ukraina on sopeuttanut omaa toimintaansa. Kyiv Postin mukaan maan asevoimat on ottanut käyttöön pakollisen rotaation, jossa jalkaväen sotilaat viettävät etulinjassa enintään kaksi kuukautta kerrallaan uupumuksen vähentämiseksi ja taistelukyvyn säilyttämiseksi.
Venäjän siirtymä pienryhmiin voi lisätä painetta Ukrainan puolustukselle, mutta toistaiseksi se näyttää tuottavan vain hidasta etenemistä kovin tappioin.