Asevoimien univormuun sonnustautunut Venäjän presidentti Vladimir Putin ilmoitti vieraillessaan komentopisteellä, että maa on ottanut haltuunsa Donetskin alueella sijaitsevan Pokrovskin kaupungin. Venäjän puolustusministeriö julkaisi lisäksi videon sotilaista kaupungin keskustassa.
Ukrainan kannalta aiemmin tärkeän huoltokaupungin hallinnasta on kamppailtu kiivaasti yli puolentoista vuoden ajan. Venäjä sai ujutettua syksyllä kaupunkialueelle pieniä jalkaväkiryhmiä, mutta katutaistelut ovat jatkuneet kuukausia.
Ukraina lähetti useita eliittiyksiköitä turvaamaan aluetta puolustavien yksiköiden sivustaa. Pokrovskin itäpuolella sijaitsevan Myrnohradin eteläosat evakuoitiin marraskuun aikana.
Sotatilannetta seuraavan, ukrainalaisen Deepstate-sivuston mukaan Pokrovskin keskusta on Venäjän hallinnassa, mutta tilanne on epäselvä kaupungin pohjois- ja itäpuolella. Myrnohrad on edelleen ukrainalaisten hallinnassa, minkä lisäksi uhka saarrostuksesta on toistaiseksi torjuttu.
Vladimir Putinin ilmoituksen tavoitteena oli luultavasti tuoda lisää vipuvartta neuvotteluita varten. Presidentti vierailee harvoin asevoimien kohteissa, mutta ajoitukset on mietitty tarkasti. Putin matkusti Kurskiin maaliskuussa vain joitakin päiviä ennen tapaamistaan Yhdysvaltain neuvottelija Steve Witkoffin kanssa.
Asevoimien johdolle puhunut Vladimir Putin kehui heitä Pokrovskin ”vapauttamisesta”. Hän käytti kaupungista vuodesta 1964 vuoteen 2016 voimassa ollutta nimeä Krasnoarmiisk eli Punaisen armeijan kaupunki.
CNN:n haastattelemat Ukrainan sotilaat kuvailevat rintamatilannetta Pokrovskissa erittäin vaikeaksi. Eräs upseeri sanoo, ettei venäläisjoukoilla ole hallussaan läheskään kaikkia osia kaupungista. Ukrainalaiset pitävät edelleen kiinni puolustusasemistaan.
Toinen sotilas sanoo, että Venäjän ilmoitus on siitä huolimatta ”suurelta osin totta”.
