Huhtikuun 17. päivänä alkanut Aurora 2023 on Ruotsin suurin sotaharjoitus yli 25 vuoteen. Toukokuun 11. päivään asti kestävään harjoitukseen osallistuu yli 26 000 sotilasta neljästätoista maasta. Harjoitusskenaariossa Ruotsiin kohdistuu vaikuttamisoperaatioita ja hybridi-iskuja, jotka kärjistyvät aseelliseksi konfliktiksi.
Aurora ulottuu koko Ruotsin alueelle, mutta sen painopiste on Etelä-Ruotsissa ja strategisesti tärkeällä Gotlannin saarella.
– Ruotsin ollessa liittymässä Natoon Gotlanti kuvastaa maan keskeistä roolia alueellisena turvallisuuden tuottajana. Liittokunnan kannalta Gotlannin hallinta voi vaikuttaa ratkaisevasti Viron, Latvian, Liettuan, Suomen ja Puolan puolustukseen, turvallisuuspolitiikan tutkijat Anna Wieslander ja Eric Adamson toteavat Atlantic Council -ajatushautomon julkaisemassa artikkelissa.
Tätä viestiä vahvisti osaltaan Yhdysvaltain puolustusministerin Lloyd J. Austinin harjoituksen ensi päivinä tekemä vierailu Ruotsiin. Useita päiviä kestänyt vierailu oli ensimmäinen USA:n puolustusministerin käynti maassa yli 20 vuoteen.
Anna Wieslander on Atlantic Councilin Pohjois-Euroopan aluejohtaja ja entinen Ruotsin puolustusministeriön virkamies. Eric Adamson toimii projektipäällikkönä ajatushautomon Pohjois- Euroopan toimistossa.
Gotlanti on Naton yhteisen puolustuksen kannalta tutkijoiden mukaan erityisen kriittinen siksi, että etäisyydet Itämeren alueella ovat lyhyitä.
– Erilaisissa sotaharjoituksissa, joita Yhdysvallat ja Nato ovat Baltian puolustuksen valmistelemiseksi vuonna 2014 tapahtuneen Krimin valtauksen jälkeen toteuttaneet, Gotlanti on ollut keskeisessä roolissa, Wieslander ja Adamson muistuttavat.
Sotilaallisessa kriisissä Venäjä pyrkisi todennäköisesti Kaliningradista käsin estämään Nato-liittolaisten avun pääsyn perille Baltiaan ja sitä varten otaksuttavasti myös sijoittamaan ilmapuolustusjärjestelmiään Ruotsin alueelle, erityisesti Gotlantiin. Päähyökkäystä Baltian maihin saattaisivat siis edeltää operaatiot Ruotsia vastaan.
Entinen Yhdysvaltain Euroopan-joukkojen komentaja, kenraaliluutnantti Ben Hodges arvioi vuonna 2017, että missään ei ole saarta, jonka merkitys olisi Gotlantia tärkeämpi.
Meneillään olevan Aurora-harjoituksen aikana brittiläiset ja puolalaiset merijalkaväkiyksiköt harjoittelevat yhdessä ruotsalaisten kanssa Gotlannissa. Samanaikainen puolalainen Anakonda-harjoitus testaa myös Ruotsin ilmapuolustusta, ja ruotsalaisjoukot harjoittelevat operaatioita eri kohteissa Puolan rannikolla.
– Meneillään oleva Aurora 2023 -harjoitus osoittaa, että Ruotsin sotilaalliset voimavarat ja maantieteellinen sijainti tekevät siitä keskeisen turvallisuustoimijan koillisen sivustan ja koko liittokunnan kannalta, Wieslander ja Adamson toteavat.
