CIA:n entinen pääjohtaja William Burns varoitti vuoden 2021 lopulla Venäjän presidentti Vladimir Putinia hyökkäämästä Ukrainaan.
Burnsin mukaan Putin on aina uskonut, ettei Venäjästä voi tulla suurvaltaa ilman Ukrainan hallintaa.
Burns kertoo The Economistin haastattelussa keskustelleensa Putinin kanssa puhelimessa marraskuussa 2021.
– Olin vahvasti sitä mieltä, että tällä kertaa hän halusi todennäköisesti hyökätä (Ukrainaan), Burns sanoo.
Yhdysvaltain tiedustelu paljasti vuoden 2021 lopulla ja vuoden 2022 alussa Venäjän keskittyvän ja valmistautuvan laajamittaiseen hyökkäykseen Ukrainassa. Putinille tehtiin myös selväksi, millaisia seurauksia hyökkäyksestä koituisi. Hyökkäys alkoi helmikuussa 2022.
– Hän ei yrittänytkään sanoa, että ”taas kerran CIA on väärässä”. Hänen viestinsä oli enemmän tai vähemmän se, että ”mitä te aiotte tehdä asialle”, Burns muistelee.
Burnsin mukaan Putin uskoi löytäneensä taktisen aikaikkunan hyökkäykselleen, kun länsimaat pyrkivät palaamaan normaalin koronan ja Afganistanista vetäytymisen jälkeen. Putin uskoi myös lujasti Ukrainan olevan heikko ja sisäisesti jakaantunut.
– Hänen oletuksensa osoittautuivat täysin virheellisiksi, Burns toteaa.
CIA oli työskennellyt Ukrainan turvallisuuspalvelujen kanssa vuodesta 2014 lähtien.
– Olin vakuuttunut siitä, että ukrainalaiset aikoivat iskeä kovaa takaisin siitä huolimatta, että paperilla Venäjällä oli sotilaallinen ylivoima. Se ei yllättänyt minua lainkaan, että he (ukrainalaiset) pitivät pintansa niin tehokkaasti, Burns sanoo.
– Kerroin Putinin väelle Moskovassa marraskuussa 2021, että ukrainalaiset panevat hanttiin niin sitkeästi kuin mahdollista ja että heillä on täysi tukemme.
”Venäjä alkaa tuntea painetta neuvotteluihin”
Asiantuntijoiden mukaan Ukraina on tällä hetkellä ottanut aloitteen taistelukentällä, ja kehitys näyttää kääntyneen ainakin toistaiseksi Ukrainan eduksi. Venäjän joukkojen eteneminen on hidastunut selvästi, Ukraina on tehnyt onnistuneita vastahyökkäyksiä, hyökkääjä on menettänyt enemmän henkilöstöä kuin mitä se pystyy mobilisoimaan ja värväämään ja Ukrainan pitkän sekä keskipitkän kantaman drooni-iskut tuottavat tulosta.
Samalla talous sakkaa ja närkästys kasvaa Venäjällä Ukrainan sodan vuoksi, koska sodan vaikutukset näkyvät entistä konkreettisemmin venäläisten arjessa. Putinin suosio on laskenut huomattavalla tavalla.
– (Kremlin) paineet kasvavat, William Burns sanoo.
Hänen mukaansa Iranin sota on avittanut Venäjää siten, että energian hinnat ovat nousseet ja Yhdysvaltain asevarastot ovat pienentyneet, minkä seurauksena Ukrainan on vaikeampi saada tarvitsemiaan asejärjestelmiä ja ammuksia.
– Mutta tämä on väliaikaista, ja paineet alkavat kasvaa. Mutta ei kuitenkaan siihen pisteeseen, että se vaikuttaisi Putinin otteeseen Venäjän yhteiskunnasta. Hän hallitsee edelleen väestön sortamisen ja toisinajattelijoiden pelottelun hyvin.
– Uskon, että Putin ja hänen väkensä alkavat tuntea painetta vakavampien neuvottelujen aloittamiseksi (tulitauon ja rauhan aikaansaamiseksi). Siksi meidän on jatkettava Venäjän painostamista taloudellisesti ja tuettava Ukrainaa sotilaallisesti.