Azovstalin teräskombinaattiin linnoittautuneet viimeiset Mariupolin ukrainalaispuolustajat antautuivat 20.–21. toukokuuta. Yhteensä antautuneita oli Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin mukaan tuolloin yli 2500.
Venäläiset vapauttivat vanginvaihdossa eilisiltana 29. kesäkuuta 144 ukrainalaista sotavankia, joista 95 on Azovstalin puolustajia. Toissapäivänä vapautettiin 17 palvelusmiestä. Kyse on suurimmasta sotavankien vapauttamisesta Venäjän aloittaman täysimittaisen sodan aikana.
Vapautettujen ukrainalaisten joukossa oli 59 sotilasta kansalliskaartista, 43 Azov-rykmentistä, 30 merivoimista, 28 asevoimista, 17 rajavartiolaitoksesta ja yhdeksän aluepuolustuksesta. Lisäksi joukossa oli yksi poliisi.
Yhdessä azovlaisten kanssa Mariupolia puolustaneen 36. erillisen merijalkaväkiprikaatin komentajan, majuri Serhi Volynskyin sisko Tetjana Harko edustaa Azovstalin puolustajien perheiden liittoa. Harkon mukaan venäläisten sotavankeudesta vapautuneet ovat ”hirveässä kunnossa”.
– Lähes kaikki, 99 prosenttia on ilman käsiä, ilman jalkoja. Jotkut eivät kuule, toiset eivät näe. Jotkut pojista puhuvat kyynelehtien, jotkut eivät kykene puhumaan. — Tämän vaihdon pojat tarvitsevat välitöntä lääkäriapua, tarkastusta, sanoi Harko ukrainalaiselle Suspilne Novinile.
Itse komentaja Volynskyistä ei ole kuulunut mitään eikä perheellä häneen mitään kontaktia. Aiemmin kesäkuussa Venäjän valtion tietotoimisto Tass ilmoitti, että Volynskyi ja Azov-rykmentin apulaiskomentaja, kapteeni Svjatoslav Palamar oli siirretty Moskovaan ”rikostutkintaa” varten.
Harko korostaa, että kaikki kotiin palavat Azovstalin ja Mariupolin puolustajat ovat sankareita.
– Odotamme heitä kaikkia erittäin paljon ja teemme kaikkemme, jotta jokainen palaisi kotiinsa.
