Tiesitkö, että avaruudesta laskeutunutta pölyä voi löytyä jopa oman kotitalosi katolta?
Norjalainen Jon Larsen on osoittanut, että mikrometeoriitteja voi etsiä niinkin arkisista paikoista kuin katoilta, sadevesikouruista ja kaupunkipölyn seasta.
Viimeksi Larsen on löytänyt avaruudesta peräisin olevia hiukkasia muun muassa Bauhausin katolta Kööpenhaminassa, SAS-hotellin katolta 70 metrin korkeudesta sekä Brorfelden tähtitornin sadevesikourusta. Asiasta kertoo tanskalainen DR.
Mikrometeoriitit ovat äärimmäisen pieniä avaruudesta Maahan päätyviä kiven ja metallin kappaleita. Larsen etsii niitä poikkeuksellisen yksinkertaisilla välineillä: harjalla, voimakkaalla magneetilla, muovipusseilla, seulalla ja mikroskoopilla.
Ensin katolle kertynyt pöly harjataan kasaan. Sen jälkeen magneetilla kerätään metallinen aines talteen. Näyte pestään ja seulotaan, kunnes jäljelle jää noin 0,2–0,5 millimetrin kokoisia hiukkasia. Mikroskoopin alla kiinnostavimpia ovat pyöreät metalliset kappaleet.
– Tunnen olevani aarteenetsijä, joka saa etsiä aarteita katoilta ja antaa löydöt tutkimuksen käyttöön, Larsen sanoo DR:lle.
Tutkijat eivät aluksi uskoneet löytöihin
Larsenin kiinnostus alkoi pienestä kivestä, jonka hän löysi vuosia sitten terassipöydältään. Hän alkoi epäillä, että hiekanjyvän kokoinen kappale voisi olla peräisin avaruudesta.
Ajatusta pidettiin aikanaan poikkeuksellisena. Larsenin mukaan meteoriittitutkijat pitivät pitkään lähes mahdottomana erottaa mikrometeoriitteja kaupunkiympäristön pölyn, metallihiukkasten ja teollisten jäämien joukosta.
Myöhemmin hänen löytöjään on kuitenkin tutkittu yhdessä tutkijoiden kanssa. Larsen on etsinyt mikrometeoriitteja myös Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan Johnson Space Centerin katolta Houstonissa.
Vuonna 2019 hän jätti yli neljä vuosikymmentä kestäneen uransa jazzmuusikkona ja ryhtyi keskittymään mikrometeoriitteihin täysipäiväisesti.
Pienet hiukkaset voivat kertoa elämän alkuperästä
Avaruuspöly kiinnostaa tutkijoita erityisesti siksi, että se voi sisältää orgaanisia yhdisteitä ja muita elämän kemiallisten prosessien kannalta tärkeitä aineita.
Larsenin mukaan tutkituista mikrometeoriiteista on löydetty elämän rakennusaineisiin liittyviä yhdisteitä. Hän nostaa esiin myös tutkimukset, joissa joidenkin hiukkasten pinnalle on muodostunut nanokokoisia kalvorakenteita.
Havainnot eivät ratkaise elämän alkuperän arvoitusta. Ne voivat kuitenkin auttaa tutkijoita selvittämään, millaista materiaalia avaruudesta on kulkeutunut Maahan ja millainen merkitys sillä on voinut olla elämän synnylle.
Larsen aikoo jatkaa etsintöjä. Hänen on määrä palata ensi vuonna Tanskaan keräämään pölynäytteitä noin 15 rakennuksen katolta.