Asiantuntijat ovat esittäneet vaihtelevia arvioita siitä, tuleeko Ukrainan sota ratkeamaan vuoden 2023 aikana vai mahdollisesti pitkittymään.
Yhdysvaltain armeijan SSI-tutkimuslaitoksen apulaisjohtaja Michael Clarke pitää Venäjän keväthyökkäystä ratkaisevana sodan lopputuloksen kannalta. Hän huomauttaa, että Euraasian alueella toisen valtion alueelle hyökkäävät joukot joutuvat myös kärsimään ajoittain ankarista talviolosuhteista.
Clarke muistuttaa Napoleonin, Adolf Hitlerin ja Josif Stalinin joukkojen olleen jäätävän sään armoilla. Nyt presidentti Vladimir Putinin joukot ovat joutuneet kaivautumaan asemiinsa ja odottamaan mahdollista uutta hyökkäystä keväällä.
– Molempien osapuolten on levähdettävä, mutta ukrainalaiset ovat paremmin varustettuja ja motivoituneita jatkon kannalta. Voimme odottaa heidän ylläpitävän painetta ainakin Donbasin alueella, Michael Clarke toteaa BBC:llä.
Sotilasasiantuntija arvioi Ukrainan joukkojen olevan hyvin lähellä läpimurtoa Kreminnan ja Svatoven lähialueella. Venäläisjoukkojen olisi tällöin vetäydyttävä yli 60 kilometriä löytääkseen uudelle puolustuslinjalle sopivaa maastoa. Tämä tarkoittaisi vetäytymistä lähes helmikuun loppua edeltäneisiin asemiin.
Ukraina tuskin haluaa pysäyttää operaatiota näin lähellä merkittävää voittoa. Eteläinen rintama voi Clarken mukaan pysyä rauhallisena, sillä painopiste on siirtynyt muualle Hersonin vapauttamisen jälkeen.
Vladimir Putinin mukaan syksyn liikekannallepanossa kutsutuista noin 50 000 miestä on siirretty rintamalle, eli 250 000 uutta sotilasta olisi edelleen koulutuksessa. Lyhyt ja epävakaa tulitauko näyttää tässä vaiheessa epätodennäköiseltä.
– Sota tulee jatkumaan, kunnes näiden uusien venäläisjoukkojen kohtalo ratkaistaan taistelukentällä, Michael Clarke sanoo.