Israelin asevoimat (IDF) taistelee Gazan kaistaleen pohjoisosassa äärijärjestö Hamasin viimeistä paikallista pataljoonaa vastaan. Kolmen israelilaissotilaan kerrotaan kaatuneen tuoreimmissa taisteluissa.
IDF:n esikuntapäällikkö Herzi Halevi arvioi sodan jatkuvan vielä useiden kuukausien ajan, sillä sotilasoperaatiolle asetettuja tavoitteita ei ole saavutettu. Taisteluita on käyty jo yli 80 vuorokautta.
Hamasin sotilaallisen siiven arvioitiin koostuvan ennen sotaa 24 pataljoonasta eli noin 30 000 taistelijasta. Lähes kaikki Gazan pohjoisosiin sijoitetut yksiköt on tuhottu. Kaistaleen keskiosissa taistelevien neljän pataljoonan hajottamisessa kestää Times of Israel -lehden mukaan vielä useita viikkoja.
Toisena kohteena on Khan Yunisin kaupunki, jossa Hamasin johdon uskotaan piileskelevän maanalaisissa tunneleissa jäljellä olevien 129 panttivangin kanssa. Aluetta puolustaa viisi Hamasin pataljoonaa.
Operaatio arvioidaan erityisen vaikeaksi ansoitettujen asuinrakennusten ja tunneliverkoston vuoksi. Alueelle on lisäksi virrannut suuri määrä palestiinalaisia pakolaisia Gazan pohjoisosista.
Herzi Halevi sanoi tiedotustilaisuudessa asevoimien käyttävän jatkossa ”erilaisia menetelmiä”. Taustalla on Yhdysvaltain painostus lopettaa korkean intensiteetin taistelut, jotka ovat vaikeuttaneet alueen humanitaarista tilannetta.
Israelin oletetaan lopulta etenevän etelässä sijaitsevaan Rafain kaupunkiin, jota puolustaa kolme Hamasin pataljoonaa. Israelissa uskotaan viimeisen vaiheen olevan kaikkein vaikein, sillä suurin osa Gazan kahdesta miljoonasta asukkaasta on kerääntynyt etelään Rafahin lähettyville.
