Israelin ilmavoimien F-35I Adir -hävittäjillä oli ratkaiseva rooli Irania vastaan kesäkuussa 2025 toteutetussa Rising Lion -ilmaoperaatiossa, arvioi amerikkalaisen Foreign Policy Research Institute -ajatushautomon (FPRI) raportti.
Analyytikko ja puolustusasiantuntija Guy Plopskyn laatima raportti käy läpi Israelin ilmavoimien toimintaa 12 päivää kestäneessä sodassa. Sen mukaan F-35I Adir -hävittäjän merkitys perustui erityisesti häiveominaisuuksien, kehittyneiden sensorien ja tiedonsiirtojärjestelmien yhdistelmään.
Israel käytti operaatiossa laajasti myös F-15- ja F-16-hävittäjiä, mutta F-35I toimi monissa tehtävissä muiden koneiden edellä. Israelin puolustusvoimat on kuvannut Adirin olleen operaation ensimmäisten vaiheiden keskiössä.
Raportissa siteeratun Jewish Institute for National Security of America -ajatushautomon arvion mukaan muut israelilaishävittäjät eivät lentäneet Iranin ilmatilaan ilman F-35-hävittäjiä. F-35 saattoi samalla saattaa F-15- ja F-16-osastoja kymmenien kilometrien päästä.
F-35-hävittäjän keskeinen vahvuus on FPRI-raportin mukaan kyky yhdistää koneen eri sensoreiden keräämää tietoa ja täydentää sitä muilta alustoilta saadulla datalla. Näin lentäjä saa laajan tilannekuvan ilman, että koneiden täytyi lentää tiiviissä muodostelmassa.
Adir pystyi samalla välittämään havaintojaan lähes reaaliajassa muille hävittäjille. Guy Plopsky kuvaa tätä merkittäväksi voiman moninkertaistajaksi, joka ”muutti pelin täysin”: vanhemmat F-15- ja F-16-koneet saivat F-35-hävittäjiltä tietoa esimerkiksi ilmatorjuntajärjestelmistä ja niitä uhkaavista ohjuksista.
Israelilainen asejärjestelmäupseeri kertoi The War Zone -sivustolle heinäkuussa 2025, että toimintamallissa F-35 lähetettiin edelle selvittämään taistelutilannetta ja keräämään tiedustelutietoa. Sen jälkeen tiedot välitettiin muille koneille, jotta ne pystyivät suorittamaan hyökkäyksensä tehokkaammin ja turvallisemmin.
F-35I kykeni myös toteuttamaan itsenäisesti niin sanotun tulenkäyttöketjun eli havaitsemaan kohteen, tunnistamaan sen ja osallistumaan sen tuhoamiseen. Samalla koneen häiveominaisuudet mahdollistivat toiminnan alueilla, joilla helpommin havaittavat koneet olisivat kohdanneet suuremman riskin.
Raportin mukaan Israel onnistui alle kahdessa viikossa saavuttamaan ilmaherruuden merkittävillä alueilla Iranissa ilman miehitettyjen lentokoneiden taistelutappioita. Ensimmäiseen hyökkäysvaiheeseen osallistui noin 200 hävittäjää, jotka käyttivät yli 330 ilmasta maahan -asetta yli sataa kohdetta vastaan.
Raportin perusteella F-35¨:n merkitys ei siten ollut vain sen omassa iskukyvyssä. Adir toimi tiedustelu-, tilannekuva- ja johtamisalustana, joka teki myös Israelin muista hävittäjistä tehokkaampia ja auttoi ilmavoimia murtautumaan Iranin ilmapuolustuksen läpi.