– Suomella ja Yhdysvalloilla on vahva ja pitkäaikainen suhde. Maantieteellisesti olemme kaukana toisistamme, mutta kulttuuriset ja historialliset siteemme ovat hyvin läheiset. Ja mikä tärkeintä, me edustamme samoja arvoja, tasavallan presidentti Sauli Niinistö sanoi Washingtonin osavaltion senaatin ja edustajainhuoneen yhteisistunnossa maanantaina-iltana Suomen aikaa.
Hänen mukaansa nykyinen kriittinen geopoliittinen tilanne on lähentänyt meitä entisestään.
– Vahvistamme nyt suhteitamme muun muassa puolustuksen, kaupan, teknologian ja energiaturvallisuuden aloilla. Ja pian voimme kutsua toisiamme liittolaisiksi.
Presidentti totesi, että yli vuosi sitten Venäjä aloitti julman hyökkäyksensä Ukrainaan ja toi täysimittaisen sodan takaisin Euroopan mantereelle.
– Kuluneen vuoden aikana olemme joutuneet todistamaan kauheuksia, joita emme olisi odottaneet näkevämme Euroopassa tänä päivänä. Hävitettyjä kaupunkeja. Tuhottuja kouluja, koteja ja elintärkeää infrastruktuuria. Tuhansia menetettyjä ihmishenkiä. Miljoonia kotinsa jättämään joutuneita.
Niinistö muistutti, että hiljattain Varsovassa pitämässään puheessa presidentti Joe Biden kutsui Venäjän hyökkäystä aikamme koetukseksi.
– Koetukseksi, ei vain Ukrainalle, vaan myös Euroopalle, Yhdysvalloille, Natolle ja kaikille demokratioille. Ukraina on kohdannut koetuksen pää pystyssä. Ukrainalaiset jatkavat taistelua vapautensa ja yhteisten arvojemme puolesta uskomattomalla voimalla ja periksiantamattomuudella.
– Transatlanttinen yhteisö seisoo Ukrainan rinnalla vahvana ja yhtenäisenä. Yhdessä olemme antaneet Ukrainalle huomattavia määriä sotilaallista apua, aineellista tukea ja humanitaarista hätäapua. Sitä meidän on jatkettava, kunnes oikeudenmukainen ja kestävä rauha on saavutettu, Niinistö jatkoi.
Hän totesi, että meille suomalaisille Venäjän hyökkäys toi mukanaan oman historiamme kaikuja.
– Se herätti kollektiivisen muistimme. Kuvaillessaan Suomen taistelua Neuvostoliittoa vastaan talvisodassa presidentti Franklin D. Roosevelt kirjoitti: ”Suomen kansa on ylivertaisella urheudellaan ja voimakkaalla vastarinnallaan ylivoimaisia asevoimia vastaan voittanut moraalisen oikeuden elää ikuisessa rauhassa ja itsenäisyydessä maassa, jota se on niin urheasti puolustanut.”
Niinistö muistutti, että ”joulukuussa 2021, kun Venäjän presidentti vaati, ettei Nato saa laajentua itään, me Suomessa tiesimme, mistä siinä oli kyse”.
– Hän yritti palauttaa vaikutuspiirit. Tällä tavoin hän halusi rajoittaa myös meidän oikeuttamme valita omat liittolaisemme. Tähän emme voineet suostua.
Niinistö kertoi, että ”kymmenen vuotta aiemmin – aivan ensimmäisessä tapaamisessamme – olin sanonut presidentti (Vladimir) Putinille, että Suomi, kuten jokainen suvereeni valtio, maksimoi omaa turvallisuuttaan”.
– Venäjän yritys rajoittaa päätösvapauttamme ja lopulta sen julma hyökkäys toista suvereenia naapuria vastaan teki päätöksemme selväksi. Toukokuussa 2022 Suomi ja Ruotsi päättivät virallisesti hakea Nato-jäsenyyttä.
Presidentti sanoi, että koko jäsenyysprosessimme ajan Suomen Yhdysvalloista saama tuki on ollut valtaisaa.
– Presidentti Biden on antanut painoarvonsa ja vahvan johtajuutensa Suomen ja Ruotsin jäsenyysprosessien tueksi. Kymmenet Yhdysvaltain senaatin ja edustajainhuoneen jäsenet kummastakin puolueesta ovat työskennelleet väsymättä puolestamme. Amerikkalaiset ympäri maata ovat ilmaisseet tukensa meille. Siitä haluan kiittää teitä.
Niinistö huomautti, että Suomen ja Ruotsin Nato-jäsenyydestä uupuu vielä kaksi ratifiointia.
– Toivon ja uskon kuitenkin, että Naton huippukokouksesta Vilnassa tulee todellinen osoitus liittoutuneiden yhtenäisyydestä, kun pöydän ympärillä on 32 jäsentä.
What a morning – President of the Republic of #Finland @niinisto has arrived in Washington state. His address to the Legislature will be the first by a foreign head of state in our history. @FinlandinUSA @TPKanslia
— Governor Jay Inslee (@GovInslee) March 6, 2023