Yhdysvaltain armeijan Euroopan joukkojen entinen komentaja, kenraaliluutnantti (evp.) Mark Hertling kertoo tienneensä jo heti sodan ensimmäisenä vuorokautena helmikuussa 2022, että Ukrainan vastarinta tulisi aiheuttamaan nöyryytyksen Venäjälle.
– Tietämättä Vladimir Putinin strategian yksityiskohtia tai hänen asevoimiensa operatiivisia tavoitteita, oli varmaa, ettei hyökkäys tulisi päättymään hyvin Venäjän johtajan kannalta, Mark Hertling kirjoittaa Washington Post -lehden mielipidekirjoituksessa.
Kenraalin mukaan monet asiantuntijat olivat yliarvioineet Venäjän asevoimien kyvykkyyksiä ja 2000-luvulla tehdyn modernisoinnin laajuutta. Hyökkääjä on kärsinyt neuvostoajoilta periytyvästä kankeasta hierarkiasta ja johtamisen puutteista.
Mark Hertling sanoo tutustuneensa aiemmin Ukrainan asevoimien komentajiin ja sotilaisiin eri koulutustehtävissä ja havainneensa pyrkimyksen kehittyä ja soveltaa uusia toimintatapoja.
– Pääsin myös seuraamaan läheltä, kuinka Venäjä esitteli näytösluonteisesti (mutta ei kunnolla harjoitellut) sotilaallista kykyään. Näin usein merkkejä asevoimia vaivaavasta syvästä ja laajalle ulottuvasta korruptiosta, Hertling sanoo.
Kenraalin mukaan Kremlin alkuperäisenä tavoitteena näyttää olleen vallanvaihto Kiovassa, Ukrainan asevoimien tuhoaminen, maan väestön alistaminen sekä Mustanmeren ja Asovanmeren satamien haltuunotto. Alusta pitäen oli selvää, ettei Venäjällä ollut tarpeeksi sotilaita ja tarvittavaa yhteistoimintakykyä kunnianhimoisten tavoitteiden saavuttamiseksi.
– Putinin armeija lisäksi jätti huomiotta erään sodankäynnin tärkeimmistä periaatteista eli komentoketjun yhtenäisyyden. Kenraalit suunnittelivat hyökkäyksen yhdeksällä eri etenemissuunnalla, mutta eivät koskaan pystyneet koordinoimaan meri- ja ilmavoimia laajaan hyökkäykseen, Mark Hertling toteaa.
Venäjän joukot ovat jatkaneet hyökkäyksiään vuodenvaihteen jälkeen kovista tappioista ja vaatimattomasta etenemistahdista huolimatta. Hertling uskoo ukrainalaisten ylläpitävän liikkuvaa puolustusta ja tiedustelevan heikkoja kohtia rintamassa tulevia vastahyökkäyksiä silmälläpitäen.
Evp-kenraali arvioi, ettei Venäjä pysty uudistamaan asevoimiaan tappion välttämiseksi.
– Vaikka kalusto, sotilasoppi, koulutus ja johtaminen ovat armeijoiden tärkeitä piirteitä, niin taistelujoukkojen tärkein voima heijastelee kunkin valtion edustamia asioita. Putinin itsevaltainen kleptokratia ei ole tähän mennessä pärjännyt Ukrainan joustavalle demokratialle, Mark Hertling sanoo.