Venäjän perustamat Donetskin ja Luhanskin ”kansantasavallat” miehitetyllä Itä-Ukrainan alueella vaativat kiireesti liittämistä Venäjän federaatioon.
Venäläismedioiden mukaan Donetskin ja Luhanskin miehityshallinnot ovat vaatineet alueiden johtajia järjestämään ”välittömästi” kansanäänestykset Venäjään liittymisestä.
Moskovan on kerrottu päättäneen aiemmin suunniteltujen äänestysten hyllyttämisestä Ukrainan menestyksekkäiden vastahyökkäysten jälkeen.
Arvostettu amerikkalainen ISW-ajatushautomo arvioi Ukrainan tilannekatsauksessaan Donetskin ja Luhanskin vaatimusten kielivän siitä, että Ukrainan hyökkäys on johtanut paniikkiin Venäjän miehityshallinnoissa ja jopa Kremlin päättäjien joukossa.
ISW huomauttaa, että eturivin Venäjä-propagandisti, valtion media RT:n päätoimittaja Margarita Simonjan on kutsunut Donetskin ja Luhanskin vaatimuksia Venäjään liittämisestä ihaillen ”Krimin skenaarioksi”. Simonjanin mukaan tämä mahdollistaisi Venäjälle nykyistä laajempia sotilaallisia vaihtoehtoja ja helpottaisi Naton uhkaamista vastatoimilla Ukrainan avustamisesta.
Venäläistulkintaa luonnehditaan ISW:n arviossa ”sekavaksi”. Asiantuntijat muun muassa huomauttavat, ettei Venäjä edes pidä hallussaan koko Donetskia tai Luhanskia. Ukraina on myös osoittanut useilla Krimille tehdyillä iskuilla, etteivät Venäjään liitetyille alueille kohdistuneet operaatiot johda automaattisesti eskalaatioon Venäjän puolelta.
– Osittainen anneksointi panisi Venäjän myös tässä tilanteessa vaikeaan paikkaan, jossa se vaatisi Ukrainaa lopettamaan ”venäläisen” alueen miehittämisen sekä asettaisi sen nöyryyttävään asemaan, jossa se ei pystyisi pönkittämään vaatimuksiaan voimakeinoin, ISW toteaa.
Arviossa epäillään Venäjän presidentti Vladimir Putinin halua ryhtyä tällaiseen.
ISW:n mukaan Venäjän johto on saattanut kuitenkin tulla siihen tulokseen, ettei venäläisjoukoilla ole enää kykyä estää Ukrainan joukkojen etenemistä Luhanskin alueella.
– Kreml saattaa uskoa, että osittainen anneksointi voisi helpottaa lisäjoukkojen värväämistä niin Venäjältä kuin vasta siihen liitetyiltä alueilta.
Venäjän kuvataan pyrkivän nyt täyttämään rivejään suorastaan epätoivoisesti.