Mike Pencen johtaman amerikkalaisdelegaation oli tarkoitus tavata salassa pohjoiskorean edustajia Etelä-Korean talviolympialaisten yhteydessä helmikuun 10. päivänä, Washington Post kertoo.
Mike Pencen toimiston mukaan pohjoiskorealaiset kuitenkin vetäytyivät tapaamisesta vain alle kaksi tuntia ennen kuin sen oli määrä alkaa. Amerikkalaislehden mukaan Pohjois-Korean edustajien joukossa olisivat olleet muun muassa maan diktaattori Kim Jong-unin nuorempi sisar Kim Yo Jong ja Pohjois-Korean parlamentin puheenjohtaja Kim Yong Nam.
Pencen viisipäiväistä Aasian kierrosta on leimannut kova linja Pohjois-Korean ydinohjelmaan ja pakotteisiin.
– Pohjois-Korea romutti tapaamisen siinä toivossa, että varapresidentti pehmentäisi viestiään, mikä olisi luovuttanut maailmannäyttämön heidän propagandalleen olympialaisten aikana, varapresidentin kansliapäällikkö Nick Ayers kommentoi.
Pencen toimiston mukaan pohjoiskorealaiset olivat ilmaisseet tapaamisen perumisen yhteydessä tyytymättömyytensä siihen, että varapresidentti ilmoitti uusista Pohjois-Korean pakotteista ja tapasi loikkareita.
Pohjois-Korean media on kertonut varsin erilaisen version tapahtuneesta. Valtiollisen Rodong Sinmun lehden artikkelin mukaan Yhdysvaltojen varapresidentti ilmoitti, ettei halua tavata pohjoiskorealaisia ja vaati Etelä-Koreaa varmistamaan, ettei hän kohtaa Pohjois-Korean edustajia olympialaisissa. Juttu löytyy myös tästä KCNA Watch -sivustolta.
– Pohjois-Korea teki selväksi kantansa siitä, ettei se ole koskaan rukoillut Yhdysvalloilta vuoropuhelua eikä tule tekemään niin koskaan tulevaisuudessakaan. Pohjois-Korealla ei ole mitään aikomusta tavata Yhdysvaltoja Etelä-Korean vierailun aikana, eikä se halua käyttää talviolympialaisten kaltaista urheilujuhlaa poliittisena painostuskeinona, saati koe tarvetta sellaiseen, artikkelissa todetaan.
Pohjoiskorealaislehden mukaan Pence ei myöskään voinut liikkua vapaasti olympialaisissa, koska ”häntä vihataan yleisesti kaikkialla”.
– On merkillepantavaa, että kun meidän korkean tason delegaatiomme sattui kohtaamaan hänet, hän ei uskaltanut luoda silmäystäkään siihen päin, Rodong Sinmun ryöpyttää.
– Loppujen lopuksi Pence, sivustakatsoja, joutui vetäytymään takaisin koloonsa sen jälkeen, kun oli altistanut itsensä julkiselle nöyryytykselle.
Lehti kutsuu Penceä myös ”ihmissaastaksi” ja toteaa, ettei häntä olisi tullut lähettää olympialaisten kaltaiseen rauhan kokoontumiseen.
