Vladimir Putinin pitkän valtakauden aikana niiden venäläisten osuus, jotka pitävät tärkeänä, että maalla on vahva johtaja, on romahtanut. Kun vahvaa johtajaa kertoi vuonna 2000 kaipaavansa peräti 72 prosenttia kansasta, vuonna 2025 näin ajattelevien määrä oli laskenut Kremliä lähellä olevan VTsIOM-tutkimuslaitoksen mielipidemittausten mukaan 28 prosenttiin.
Venäjän diktaattorin entinen avustaja Abbas Galliamov tulkitsee luvut osoitukseksi siitä, että jouduttuaan kokemaan, millainen on todellisuus Putinin ”vahvan johtajan” alaisuudessa yhä useampi on huomannut haluavansa jotakin aivan muuta.
Asennemuutos on Putinia vuosina 2008–2010 avustaneen Galliamovin mukaan erityisen merkityksellinen siksi, että Putin nousi alun perin valtaan nimenomaan lupaamalla lujaotteista johtajuutta 1990-luvulla koetun kaaoksen ja epävarmuuden sijaan. Tämä viesti puhutteli suurta osaa venäläisistä silloin, mutta vuosien saatossa – sortotoimien kovenemisen ja taloudellisten olojen kurjistumisen myötä – se on lakannut vetoamasta.
Näin on tapahtunut siitä huolimatta, että Kremlin propaganda pyrkii päivittäin todistelemaan Venäjän poliittisen järjestelmän ylivertaisuutta ja länsimaisen demokratiakäsityksen rappiollista turmiollisuutta.
Putinin tukijat yrittänevät Galliamovin mukaan väittää kyselytulosten selittyvän sillä, että kansalaiset eivät ilmaise kaipaavansa vahvaa johtajaa, koska heillä on jo sellainen. Tämä selitys ei kuitenkaan hänen mukaansa kestä lähempää tarkastelua, koska vastausten laskeva trendi on niin selvä.
Galliamov ei spekuloi omassa kirjoituksessaan sillä, millaisia heijastusvaikutuksia vieraantumisella vahvan johtajan ihanteesta on tilanteessa, jossa Putin – ennemmin tai myöhemmin – poistuu näyttämöltä.
Yhdysvaltalainen pitkän linjan Venäjä-asiantuntija Paul Goble pitää kuitenkin luultavana, että yllättävänkin laajaa kannatusta tulevat saavuttamaan henkilöt, jotka kykenevät tarjoamaan uudentyyppistä johtajuutta.
Sen sijaan ne, jotka yrittävät asemoida itsensä Putinin kaltaisiksi autoritaarisiksi johtajiksi, saattavat Goblen mukaan silloin kompastua omiin jalkoihinsa.