Nebius rakentaa Suomen Lappeenrantaan valtavan datakeskuksen. Yhtiön mukaan siitä tulee yksi Euroopan suurimmista. Datakeskuksen rakentaminen työllistää ainakin 700 henkilöä. Valmiissa laitoksessa työskentelee arviolta yli sata ihmistä. Keskuksen on arvioitu luovan valmistuttuaan satoja välillisiä työpaikkoja, jotka liittyvät sen ylläpitoon ja käyttöön.
Uutinen on taatusti mieluinen rakennemuutoksen kourissa kamppailevassa Etelä-Karjalassa, josta alkoi kadota varsinkin matkailualan työpaikkoja kun itäraja suljettiin 2023. Helmikuussa Etelä-Karjalan työttömyysprosentti oli 14,5. Se on pari prosenttia suurempi kuin Uudellamaalla.
Kun Lappeenrannan uusi datakeskus on valmis, sen kapasiteetti on noin 310 MW. Nebiuksella on jo yksi datakeskus Suomessa, jota laajennettiin hiljattain. Silti sen nykyinen 75 MW:n kapasiteetti kalpenee Lappeenrannan hankkeen rinnalla.
Ensimmäinen Nebiuksen omistama datakeskus avattiin vaiheittain vuosina 2014–2015 Mäntsälässä. Nebiuksen nimi oli silloin Yandex.
Yandex on Venäjän Google.
Kohu heräsi viimeistään vuonna 2018, kun Yandex toi suomeen oman taksiyhtiönsä, jonka nimi oli silloin Yango. Taksisovelluksen palvelinarkkitehtuurista löytyi epäselvyyksiä, jotka yhdessä sovelluksen vaatimien käyttöoikeuksien kanssa mahdollistivat sen että asiakkaiden tietoja saattoi vuotaa Venäjälle. Esimerkiksi Virossa yhtiön toiminta kiellettiin huhtikuussa 2022 sen jälkeen, Venäjä oli hyökännyt Ukrainaan.
Arkadin tarina
Myös Yandexin perustaja Arkadi Volož joutui EU:n pakotteiden kohteeksi. Pakotteita perusteltiin sillä, että Yandexin hakukoneen algoritmit painottivat Kremlin narratiiveja ja Venäjän valtionmediaa.
Volož syntyi vuonna 1964 Neuvostoliitolle kuuluvassa Kazakstanissa. Hänen isänsä oli öljygeologi ja äitinsä musiikinopettaja. Hän opiskeli soveltavaa matematiikkaa Gubkinin öljy- ja kaasuyliopistoissa Moskovassa ja valmistui vuonna 1986. Volož aloitti yritystoiminnan 1980-luvun lopulla tuomalla Itävallasta tietokoneita Neuvostoliittoon. Opiskelutoverinsa Ilja Segalovitšin kanssa he ryhtyivät samalla kehittämään hakukoneteknologiaa, ja Yandex lanseerattiin vuonna 1997.
Internet oli uusi, ja toiminnasta tuli pian erittäin kannattavaa. Kun Yandex listautui teknologiapörssi Nasdaqiin vuonna 2011, oli listautuminen suuriin sitten Googlen listautumisen vuonna 2004. Samana vuonna yhtiön pääkonttori rekisteröitiin Hollantiin.
Vuonna 2013 Volož esiintyi ensimmäistä kertaa Forbesin miljardöörilistauksessa. Varallisuutta oli silloin runsas miljardi, ja Volož Venäjän 94. rikkain ihminen. Samana vuonna yhtiökumppani Segalovitš kuoli vatsasyöpään, ja 2014 juutalaistaustainen Volož muutti perheineen Israeliin vuonna 2014. Hän kuitenkin säilytti Venäjän kansalaisuutensa.
Venäjän hallinto ei ollut teknologiajätille pelkästään hyvä. Esimerkiksi vuonna 2019 Venäjällä tuli voimaan laki, joka rajoitti Venäjällä toimivien uutisaggregaattien ulkomaista omistusta. Näistä aggregaateista Yandex oli ja on ylivoimaisesti suurin, ja näin se pakotettiin rekisteröimään omistustaan takaisin Venäjälle.
Yandexin kasvu kuitenkin jatkui. Syksyllä 2021 Yandexin arvo liikkui noin 30 miljardissa Yhdysvaltain dollarissa, ja Voložin henkilökohtainen omaisuus oli yli kaksi miljardia.
Sitten Putin määräsi täysimittaisen hyökkäyksen Ukrainaan. Ensin EU-pakotteiden kohteeksi joutui maaliskuussa 2022 Yandexin toimitusjohtaja Tigran Hudaverdjan, joka erosi tehtävästään heti. Kesäkuussa 2022 pakotteita määrättiin myös Arkadi Voložille. Miehen miljardiomaisuudesta suli käden käänteessä arviolta puolet. Yandexin kone alkoi hyytyä, ja jotain oli pakko tehdä.
Seurasi monimutkainen ja pitkä prosessi, jossa Yandex käytännössä halkesi aluksi kahtia: yhtiöksi Hollannissa ja yhtiöksi Venäjällä. Mäntsälässä sijaitseva datakeskus jäi Hollannin-yhtiölle. Arkadi Voložin oli pakko päästä eroon toiminnasta Venäjällä, ja Venäjä tiesi sen. Neuvotteluista kantautui huhuja milloin Venäjän vaatimasta 50 prosentin alennuksesta, milloin uhkauksia Yandexin Venäjän-toimintojen kansallistamisesta.
Arkadi Volož / NEBIUS
Neuvottelut kestivät kaksi vuotta. Niiden ollessa vielä kesken elokuussa 2023 Volož tuli julkisuuteen ilmoittaen tuomitsevansa tyystin ”barbaariset sotatoimet Ukrainassa”. Samalla hän kutsui itseään ”Kazakstanissa syntyneeksi israelilaiseksi”. Teksti julkaistiin sekä englanniksi että venäjäksi.
Talvella 2024 Venäjän-toimintojen kauppa viimein viimeisteltiin runsaan viiden miljardin dollarin kauppahintaan. Meduzan mukaan suuren osuuden osti Consortium.First -niminen sijoitusyhtiö, jonka johdossa oli kaupan aikaan Venäjän-Yandexin johtoa ja taustalla oligarkkeja kuten Norilsk Nickel -omistaja Vladimir Potanin, Lukoilin perustaja Vagit Alekperov ja Venäjän valtion sijoitusrahastoa johtanut Kirill Dmitriev.
Uusi alku
Arkadi Volož oli vapaa. Maaliskuussa 2024 myös EU vapautti hänet pakotteista. Heinäkuussa 2024 kauppa viimeisteltiin ja Hollannissa toimiva yhtiö muutti nimensä Nebiukseksi. Lokakuussa 2024 se listautui teknologiapörssi Nasdaqiin ja profiloitui tekoälypilvipalveluita ja muuta kapasiteettia tarjoavaksi yhtiöksi. Vuoden 2025 aikana yhtiön osakkeen arvo lähes kolminkertaistui.
Syyskuussa Nebius teki tekoälyinfrastruktuurista yli 19 miljardin arvoisen yhteistyösopimuksen Microsoftin kanssa. Marraskuussa sopimus syntyi Facebookin, Instagramin ja Whatsappin omistavan Metan kanssa. Kuluvan vuoden maaliskuussa sirujätti Nvidia ilmoitti sijoittavansa Nebiukseen kaksi miljardia dollaria.
Sellaisiin tarvitaan varmasti lisää kapasiteettia, ja maaliskuun viimeisenä päivänä yhtiö julkisti datakeskushankkeen Lappeenrannassa. Hankkeen arvo on useita miljardeja ja valmistuessaan keskus on yksi Euroopan suurimmista. Vertailun vuoksi: Google on investoinut Haminan-datakeskukseensa julkisten arvioiden mukaan noin 4,5 miljardia ja sen kokoluokaksi arvioidaan laajennusten jälkeen noin 150 MW.
Nebiuksen keskuksesta Lappeenrantaan on tulossa tuplasti sen kokoinen.
Datakeskus nousee Lappeerannan Pajarilaan ihan lähelle Kuutostietä. Teollisuusalueen lähellä on ABC Viipurinportti, josta Nuijamaan raja-asemalle on hädin tuskin 20 kilometriä.
Sijainnissa itärajan tuntumassa on symboliikkaa. Raja on suljettu, ja Yandex tällä puolella rajaa mennyttä. Tilalle tulee Nebius, tekoälyinfrastruktuuri, uusia työpaikkoja.
Eikä edes Nebiuksen toimitusjohtaja Arkadi Volož ole enää venäläinen. Hän luopui Venäjän kansalaisuudesta helmikuussa.