Jo yhdeksän kuukautta kestänyt taistelu Donetskin alueella sijaitsevasta Bahmutin kaupungista on muodostunut asiantuntijoiden mukaan kulutustaistelun ansaksi, jossa molemmat osapuolet yrittävät heikentää toisen voimia ja saavuttaa etulyöntiaseman keväälle ja kesälle odotetuille uusille hyökkäyksille.
Venäjän Wagner-palkkasotilaat, VDV-maahanlaskujoukot ja muut yksiköt ovat edenneet hitaasti kaupungin pohjois- ja eteläpuolella raskaista tappioista huolimatta. Ukrainalaissotilas sanoo Financial Times -lehdelle, että Bahmutin huoltotiet ovat silti auki.
– Tilanne muuttuu vaikeammaksi joka päivä, sotilas toteaa.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kertoi määränneensä asevoimat vahvistamaan Bahmutin puolustusta ja varoitti sen menettämisen uhkaavan muita lähialueen kaupunkeja.
Ukrainan näkökulmasta taistelun jatkamista on perusteltu sillä, että Venäjän arvioidaan kärsineen monta kertaa suurempia tappioita loputtomilta vaikuttavissa rynnäköissään. Laskelmana on, että alueelle sidotut venäläisjoukot eivät pysty hyökkäämään muualle. Niiden kuluminen loppuun voi avata Ukrainalle tilaisuuden vastaiskuun mutakauden päättymisen jälkeen.
Taktiikka on tuttu viime kesänä käydyistä taisteluista Sjeverodonetskin ja Lysitshanskin kaupungeista. Ukrainan yksiköt lopulta vetäytyivät, mutta uupuneet venäläisjoukot eivät pystyneet jatkamaan etenemistään. Harkovan alueelle jouduttiin jättämään sekalaisia yksiköitä, joista osan vahvuus oli 20–25 prosenttia. Tämä mahdollisti Ukrainan nopean läpimurron syyskuussa.
Financial Timesin haastattelemat länsimaiset sotilaslähteet arvioivat Venäjän menettäneen 20 000–30 000 sotilasta viimeisen puolen vuoden aikana. Suuri osa kaatuneista ja haavoittuneista on ollut Bahmutin ympärillä taistelevia Wagner-palkkasotilaita ja vankeja.
Venäjän tappiot arvioidaan viisinkertaisiksi verrattuna Ukrainan menetyksiin. Ukrainan mukaan venäläisiä on kaatunut seitsemän kertaa enemmän. Ukrainalaisista haavoittuneista useampi pystytään pelastamaan paremman ensihoidon ansiosta.
– Ukraina menettää sotilaita eri puolilla rintamaa, mutta Bahmut on antanut heille ainutlaatuisen tilaisuuden surmata suuri määrä venäläisiä, ottaen huomioon heidän käyttämänsä taktiikat, länsimainen hallintolähde sanoo FT:lle.
Ukrainan asevoimien kapteeni, entinen poliitikko Juri Lutsenko kertoo palanneensa Bahmutin rintamalta muutama päivä sitten. Hänen lennokkiyksikkönsä keräsi alueelta tiedustelutietoa ja auttoi ohjaamaan tykistötulta. Lutsenko sanoo molempien osapuolten kärsivän tällä hetkellä ammuspulasta.
Massiiviset tappiot ovat kutistaneet Wagnerin vahvuutta 45 000 sotilaasta vain noin 7 000 mieheen.
– Linnoituksesta käsin puolustaminen on tehokkaampi tapa pitää kiinni rintamalinjasta ennen oman vastahyökkäyksen käynnistämistä, Juri Lutsenko toteaa.