Ukrainan joukkojen kerrottiin tehneen onnistunut vastahyökkäys Bahmutin lähialueella Donetskissa.
Ukrainan maavoimien komentaja Oleksandr Syrskyin mukaan Venäjän Wagner-palkkasoturiryhmän voimia kulutettiin viime kuukausien puolustustaistelulla. Wagnerin joukot keskitettiin tiettävästi loppukevään aikana Bahmutin keskustaan, jolloin aiemmin miehitetyille alueille siirrettiin Venäjän asevoimien vakinaisia joukkoja.
Wagnerin johtaja Jevgeni Prigozhin sanoi venäläisjoukkojen vetäytyneen eräästä kohdasta, jonka valtaamisessa Wagner menetti noin 500 taistelijaa.
Ukrainan asevoimien mukaan Bahmutin läheltä vapautettiin noin kahdeksan neliökilometrin kokoinen alue. Ainakin kahden venäläiskomppanian arvioidaan tuhoutuneen taisteluissa.
Jevgeni Prigozhin väittää uudessa Telegram-julkaisussaan, ettei palkkasotilaille ole vieläkään toimitettu riittävästi ammuksia Kremlin lupauksista huolimatta. Hän myöntää, ettei Bahmutin kaupungilla ole sinänsä minkäänlaista strategista merkitystä.
Oligarkin mukaan hyökkäysoperaatio aloitettiin viime syksynä Harkovan ja Hersonin alueilla koettujen tappioiden seurauksena ”hyökkäyspotentiaalin rakentamiseksi” ja Ukrainan joukkojen sitomiseksi. Samalla Venäjän asevoimille ostettiin aikaa suorittaa loppuun osittainen liikekannallepano.
– Sisäisen kilpailun pelosta he ”kuivattivat” Wagneria taistelijoiden, aseiden ja ammusten osalta, mikä keinotekoisesti heikensi taistelutehoa. ”Bahmutin lihamyllyn” tehokkuus heikkeni huhti–toukokuussa, jolloin Ukrainan asevoimat kokosi joukkoja vastahyökkäykseen, Jevgeni Prigozhin kirjoittaa.
Hänen mukaansa Wagner joutui siirtämään sivustojensa hallinnan asevoimien yksiköille miespulan vuoksi. Tilanteen väitetään menneen Venäjän kannalta jatkuvasti huonompaan suuntaan.
– On olemassa vakava riski siitä, että Wagner saarretaan Bahmutiin sivustojen romahduksen seurauksena. Sivustat ovat jo natisemassa ja hajoamassa osiin, Prigozhin jatkaa.