Venäjän presidentti Vladimir Putinilta kysyttiin torstaina jokavuotisessa lehdistötilaisuudessa sodan mahdollisuudesta Ukrainassa, jonka rajalle Venäjä on keskittänyt paljon joukkoja.
Putin sanoi, että Venäjä vastaa Ukrainan hallituksen uhkauksiin. Hän kutsui vuoden 2014 Maidanin vallankumousta ”veriseksi vallankaappaukseksi” ja syytti ukrainalaisia ”ääriaineksia” Krimin ja Donbassin takaisinvaltaamisoperaatioiden suunnittelusta.
Venäjän ulkoministeriön viime perjantaina julkistama lista Natolle ja Yhdysvalloille osoitetuista turvallisuusvaatimuksista on saanut osakseen runsaasti huomiota lännessä. Venäjä haluaa muun muassa estää Naton laajentumisen sekä rajoittaa merkittävästi sen toimintaa itäisissä jäsenmaissaan.
Putinin mukaan neuvottelut Yhdysvaltojen kanssa ovat olleet lupaavia, ja hän väläytti mahdollisuutta uusista suorista neuvotteluista ensi vuonna.
– Pallo on nyt heillä. Yleisesti ottaen näemme positiivisen reaktion. He ovat valmiita uusiin neuvotteluihin vuoden alussa. Molemmille osapuolille on nimetty edustajat.
Yhdysvallat on ilmoittanut, että se ei neuvottele Venäjän kanssa turvallisuustakuista ilman liittolaisiaan.
Venäjä on tuonut vuosien saatossa suuret määrät joukkoja ja raskaita aseita Itä-Ukrainaan, ja tulitaukorikkomuksia on kirjattu runsaasti. Viime kuukausina Venäjä on kerännyt noin 100 000 sotilasta ja paljon kalustoa Ukrainan rajan lähelle. Tiedustelu- ja asiantuntija-arviot viittaavat siihen, että hyökkäysvalmistelut ovat todellisia.
Kremlin retoriikka Ukrainaa ja Natoa kohtaan on käynyt yhä jyrkemmäksi. Venäjän on pelätty pyrkivän käyttämään jonkinlaisia väitteitä ”provokaatioista” perusteluna omille toimilleen.
Venäjän puolustusministeri Sergei Shoigu väitti tällä viikolla, että yhdysvaltalaiset yksityiset sotilasyritykset valmistelevat provokaatioita kemiallisilla aineilla Itä-Ukrainassa.
Venäjä väitti aikaisemmin joulukuussa estäneensä Ukrainan agenttien pommi-iskuja. Ukraina on kiistänyt väitteet.