Venäjän presidentti Vladimir Putinin hallinto ei ole onnistunut estämään kokonaan kansalaisten pääsyä kielletyille internetalustoille, arvioi Center for European Policy Analysis -ajatuspajan tutkija Mikhail Komin.
Hänen mukaansa Putin on häviämässä taistelun venäläisten pitämiseksi verkon ulkopuolella. Miljoonat venäläiset kiertävät Kremlin rajoituksia VPN-palveluilla ja muilla teknisillä keinoilla.
Viranomaiset ovat kiristäneet valvontaa, mutta käyttäjät ovat siirtyneet aina uusiin tapoihin kiertää rajoituksia.
Telegram-viestipalvelun kieltäminen laukaisi Venäjällä poikkeuksellisen voimakkaan vastareaktion. Eri puolilla maata nähtiin luvattomia mielenosoituksia, ja kieltoa arvosteltiin myös osassa poliittista eliittiä.
Kreml vastasi protesteihin pidätyksillä, kotietsinnöillä ja internetin vapauden ympärille syntyneen nuorisoliikkeen hajottamisella. Samalla hallinto lykkäsi osaa uusista rajoituksista duuman vaalien yli. Näihin kuuluvat suunniteltu maksu ”ulkomaisesta” dataliikenteestä ja mobiililaitteiden IMEI-tunnusten pakollinen rekisteröinti valtiolle.
– Molemmat toimenpiteet, joiden tarkoituksena on tukahduttaa keinoja päästä käyttämään itsenäisiä alustoja, ovat avainasemassa Kremlin internet-hallinnan seuraavassa vaiheessa, ja niiden voidaan odottaa palaavan agendalle, Komin toteaa artikkelissaan.
Siten viranomaiset voisivat tunnistaa ja vaikeuttaa VPN-yhteyksien käyttöä. IMEI-rekisteri iskisi myös venäläisten yleistyneeseen tapaan käyttää kahta puhelinta: yhtä valtion palveluihin ja toista estettyjä sovelluksia varten.
VPN-palveluiden suosio kasvoi Venäjällä voimakkaasti Ukrainan vastaisen hyökkäyssodan alettua vuonna 2022. Kreml esti nopeasti riippumattomien medioiden ja joidenkin ulkomaalaisten alustojen käytön, mutta jätti osan näistä ensin auki.
– Tämä mahdollisti VPN-yhteyksiin liittyvän tietoisuuden nopean leviämisen, ja estetyt alustat pystyivät käyttämään vielä avoinna olevia alustoja opettaakseen venäläisille rajoitusten kiertämistä, Komin sanoo.
Hänen mukaansa VPN-sovellusten latausmäärät kasvoivat vuonna 2022 kymmenkertaisiksi edellisvuoteen verrattuna. Maaliskuussa 2026 latauksia tehtiin jo 14 kertaa enemmän kuin vuotta aiemmin. Estetyistä palveluista YouTube, WhatsApp ja Telegram ovat yhä miljoonien venäläisten käytössä.
Myös riippumattomien medioiden liikenne on kestänyt painetta paremmin kuin Kreml olisi toivonut.
Komin arvioi, että Venäjän johto kiristää toimia uudelleen vaalien jälkeen. Edessä voi olla rangaistuksia estettyjen VPN-protokollien käytöstä ja valtion tarjoamia vaihtoehtoja tietyille käyttäjäryhmille.