Venäjän asevoimat on keskittänyt syksyn aikana yhä enemmän voimavaroja Donetskin alueella sijaitsevan Pokrovskin kaupungin valtaamiseen. Taistelut sen ympärillä ovat jatkuneet jo 18 kuukautta.
Asiantuntijoiden mukaan on vain ajan kysymys, milloin ylivoimaiset venäläisjoukot saavat kaupungin haltuunsa. Ukrainan kannalta tärkeintä olisi vetäytyä mahdollisimman hyvässä järjestyksessä ja pienin tappioin uusille puolustuslinjoille Pokrovskin pohjoispuolelle.
Kreml on menettänyt hyökkäyksessään kokonaistappioina jopa yli satatuhatta sotilasta. Etanamaista etenemistahtia kuvastaa se, että matkaa helmikuussa 2024 vallattuun Avdijivkaan on vain 25 kilometriä.
Britannian asevoimien panssarirykmentin entinen komentaja, eversti Hamish de Bretton-Gordon pohtii, ovatko ukrainalaiset tarkoituksella houkutelleet Venäjän keskittämään yhä suuremman määrän sotilaita ”jauhettavaksi” kestämättömään tahtiin.
– Arviolta 170 000 venäläistä on siirretty hyökkäykseen alueella, brittiupseeri sanoo Times Radiolle.
Hän huomauttaa Ukrainan tehneen Pokrovskin luona paikallisia vastahyökkäyksiä parhailla yksiköillään. Etulinjan tilanne on haastava ja sekava, mutta puolustajien sivustoja on tiettävästi saatu vahvistettua.
Venäjän arvioidaan menettäneen kaatuneina, haavoittuneina ja sotavangiksi jääneinä noin 350 000 sotilasta pelkästään kuluvan vuoden aikana.
– He menettävät tällä hetkellä yli tuhat sotilasta joka päivä, mikä on aivan massiivinen lukema, Hamish de Bretton-Gordon sanoo.
Hänen mukaansa Vladimir Putin pyrkii edelleen heittämään miehiä ”lihamyllyyn” ennen kuin sääolosuhteet vaikeuttavat taistelutoimintaa. Pokrovsk on pieni kaupunki, jonka strateginen arvo pohjautui aiemmin sen rooliin logistisena keskuksena sekä maantie- ja junayhteyksiin. Alue on kuitenkin pitkälti raunioitunut taisteluiden seurauksena.
Hamish de Bretton-Gordonin mukaan Ukrainaa voi pitää tilanteessa voittajana, sillä Venäjä on kärsinyt massiivisia tappioita vähäisestä etenemisestään. Pokrovskin pohjoispuolelle valmistellut puolustusasemat voivat estää hyökkäyksen jatkamisen syvemmälle Donetskin alueelle.
Viimeaikaisella etenemistahdilla koko Donetskin alueen miehittäminen veisi Putinilta neljä vuotta ja vaatisi kahden miljoonan sotilaan tappiot.