Itä-Ukrainassa Vuhledarin rintamalohkolla palvellut venäläisupseeri Lev Stupnikov toimitti Ukrainalle tietoja, joiden avulla tehdyissä iskuissa kuoli yli 300 venäläissotilasta, kertoo The Wall Street Journal.
Lehden mukaan Stupnikov aloitti yhteistyön Ukrainan kanssa helmikuussa 2024 palvellessaan Venäjän 36. moottoroidun jalkaväkiprikaatin viestiupseerina. Tehtävänsä vuoksi hänellä oli pääsy muun muassa joukkojen sijainteihin, komentopaikkoihin, radiotaajuuksiin ja taistelusuunnitelmiin.
Ensimmäinen suuri isku tehtiin helmikuussa harjoitusalueelle lähellä Vuhledaria. Paikalle oli kokoontunut suuri määrä venäläissotilaita ja heidän komentajiaan.
Stupnikov ilmoitti ukrainalaiselle yhteyshenkilölleen paikalla olevan arviolta 120–150 miestä ja poistui itse alueelta juuri ennen ohjusiskua. Hänen myöhemmin Ukrainalle välittämänsä tiedon mukaan 68 sotilasta kuoli ja 60 haavoittui. Kuolleiden joukossa oli kymmenen upseeria.
Epäilyt alkoivat kasvaa
Lev Stupnikov jatkoi tietojen välittämistä kuukausien ajan. Wall Street Journalin mukaan Ukraina iski hänen vihjeidensä perusteella muun muassa komentopaikkoihin ja rakennuksiin, joissa venäläisiä hyökkäysjoukkoja majoitettiin.
Hän myös sabotoi yksikkönsä toimintaa esimerkiksi poistamalla käytöstä valvontakameroita ja vahingoittamalla droonin ohjausjärjestelmää.
Menestyksekkäiden iskujen jatkuessa epäilyt prikaatin sisällä kasvoivat. Stupnikov kertoi komentajansa todenneen erään uuden iskun jälkeen, että joukossa saattoi olla sabotööri.
Tilanne muuttui Stupnikoville yhä vaarallisemmaksi. Kerran hän lähetti ukrainalaisille vahingossa oman sijaintinsa koordinaatit. Pian rakennukseen osui isku, josta hän selvisi nipin napin hengissä.
Pakeni rintamalinjan yli
Heinäkuussa 2024 Ukraina järjesti Lev Stupnikovin paon. Hän jätti aseensa ja käveli yöllä venäläisasemista ei-kenenkään-maan ja miinoitetun alueen halki kohti Ukrainan linjoja. Ukrainalainen drooni seurasi ja ohjasi hänen etenemistään.
Rintamalinjan toisella puolella hän liittyi myöhemmin Venäjän vapaaehtoisjoukkoihin (RDK), joka on Ukrainassa taisteleva etnisistä venäläisistä muodostettu yksikkö. Stupnikovin mukaan hänen päätöstään edelsi vuosien pettymys Venäjän asevoimiin ja vastustus helmikuussa 2022 alkanutta täysimittaista hyökkäystä kohtaan.
Hänen äitinsä oli auttanut poikaansa luomaan yhteyden Ukrainaan. Äiti ja Stupnikovin sisar poistuivat myöhemmin Venäjältä.
Stupnikov taistelee nyt Ukrainassa Venäjän joukkoja vastaan. Hän sanoo katsovansa Venäjälle antamansa sotilasvalan menettäneen merkityksensä Vladimir Putinin valtakaudella.