Itä-Ukrainan Donetskin alueen taistelut ovat siirtyneet ratkaisevaan vaiheeseen, arvioi Black Bird Groupin sota-analyytikko Emil Kastehelmi.
Ukrainan asevoimien komentajan Myhailo Drapatyin kerrotaan uudistaneen komentorakennetta maan kriittisimmällä rintamaosuudella Venäjän joukkojen edettyä tykistöetäisyydelle Slovjanskin kaupungista. Kahden uuden voimaryhmittymän sanotaan valvovan suurta osaa Donetskin alueen puolustuksesta.
– Venäjän joukot ovat päässeet asteittain lähemmäs kahta viimeisintä suurta kaupunkia Itä-Ukrainan Donetskin alueella – eli Slovjanskia ja Kramtorskia, Kastehelmi sanoo Verkkouutisille.
Slovjansk, Kramatorsk ja Kostjantynivka muodostavat kaupunkivyöhykkeen, joka on yhä enemmän Donetskin alueen taisteluiden keskipisteessä. Ukrainan korkea-arvoiset upseerit katsovat, että kyseessä on todennäköisesti ratkaiseva vaihe taistelussa Donetskin alueesta.
– Sinänsä kyseessä on ihan ratkaiseva hetki. Toki taistelu tästä alueesta tulee olemaan todella pitkä, koska venäläiset joutuvat hyökkäämään tällä hetkellä käyttämällään jalkaväkitaktiikalla eli pienillä ryhmillä, Kastehelmi arvioi.
Hän käyttää esimerkkinä kaupunkivyöhykkeen eteläkärjessä olevaa Kostjantynivkaa, jossa on käyty kovia taisteluita jo vajaan vuoden verran.
– Venäjän joukot eivät ole yrittäneet ottaa haltuunsa näin suuria kaupunkeja 2022 kesän jälkeen, Kastehelmi sanoo viitaten Slovjanskiin ja Kramatorskiin.
– Eli tämä on sikäli mittaluokaltaan paljon isompi kokonaisuus. Mutta kun Venäjän joukkojen eteneminen on taantunut tällaiseen jalkaväkitoimintaan, niin ei ole myöskään realistista, että siellä tehtäisiin mitään suuria saarrostusyrityksiä.
Taistelut jumittuvat
Emil Kastehelmi pitää mahdollisena, että hyökkääjä pääsee tänä vuonna pureutumaan kiinni näiden kaupunkien laitamiin.
– Mutta kaupunkien valtaus menee pitkälle ensi vuoteen, jos sitä lähdetään yrittämään. Taistelut todennäköisesti jumittuvat tälle kaupunkivyöhykkeelle hyvin pitkäksi aikaa. Jos osapuolet keksivät tehokkaampia droonintorjuntakeinoja, niin se voi mahdollistaa sen, että liike palaa enemmän taistelukentälle. Silloin voi tapahtua jotain muuta.
– Mutta yleisesti ottaen oletus on se, että nämä taistelut tulevat toistamaan sitä samaa kaavaa kuin kaikki kaupunkitaistelut tässä viime vuosien aikana.
Kastehelmen mukaan kovat taistelut Donetskin alueella eivät vaikuta suoraan koko pitkän rintamalinjan muilla suunnilla käytäviin taisteluihin.
– Kun se liike on jäissä, niin yhden suunnan tapahtumat vaikuttavat paljon vähemmän toisen suunnan tapahtumiin. Ne ovat ikään kuin vähän toisistaan irrallisia taisteluita.
– Vaikka venäläiset saisivat nyt vallattua kolmasosan Kramatorskista, niin se ei vaikuta välttämättä mitenkään siihen, miten taistelut etenevät Etelä-Ukrainan Zaporižžjan alueella sijaitsevassa Orihivissa.
Ukrainan voimaryhmittymät
Tunnettujen ja ansioituneiden ukrainalaiskomentajien kerrotaan komentavan kahta uutta voimaryhmittymää. Niiden osaksi todennäköisesti siirretään muita Ukrainan asevoimien yksiköitä. Drapatyin sanotaan nimittäneen uudet komentajat 11. ja 19. armeijakuntaan.
Ukrainalaisten mediatietojen mukaan 3. armeijakunnan komentaja Andrii Biletskyi vastaa Lymanin sektorista ja Kramatorskin-Kostjantynivkan alueesta. Azovin 1. armeijakunnan komentaja Denys Prokopenko valvoo Dobropilljan sektoria ja kaupungin lounaispuolella olevia rintama-alueita.
– Tämä on ihan ymmärrettävää, että tehdään tiettyjä organisaatiomuutoksia. Ei ole yllättävää, että ne kytkeytyvät nimenomaan näiden kahden kenraalin alaisuuteen. Eli siinä on käytännössä nyt kaksi Ukrainan parasta armeijakuntaa, joiden ympärille nämä voimaryhmittymät on rakennettu, Emil Kastehelmi sanoo.
Biletskyin ja Prokopenkon johtamien voimaryhmittymien perustamisen sanotaan olevan osa Myhailo Drapatyin laajempaa pyrkimystä järjestää komentorakenne Donetskin alueella uudelleen ja jakaa resursseja tehokkaammin.
– Sotilasoperaatioissa voidaan välillä muodostaa tällaisia tilapäisiä voimaryhmittymiä tarpeen tullen, ja niitä voidaan myös purkaa samalla tavalla, Kastehelmi kertoo.
– Venäjä on sitonut julkilausuttuja tavoitteitaan tosi vahvasti Donbasin valtaamiseen, ja Ukrainalla taas on kaikki intressit pitää Donbasin jämistä kiinni, Kastehelmi toteaa.
Vastahyökkäys etenee
Ukrainan vastahyökkäys Donetskin alueella sijaitsevan Lymanin pohjoispuolella vaikuttaa edenneen. Verkkouutiset kertoo asiasta tässä jutussa.
Venäjän joukkojen arvioidaan luopuneen joistakin asemistaan Nitriusjoen länsipuolella. Joidenkin lähteiden mukaan vetäytyminen on ulottunut aina Žerebetsjoelle asti.
Tietoja ei ole vahvistettu virallisista lähteistä.
Raportoitu käänne kuitenkin tarkoittaisi sitä, että Venäjän Lymanin pohjoispuolelle muodostama uloke rintamalinjassa on ainakin olennaisesti kutistunut.
Jos tiedot vetäytymisestä vahvistuvat kokonaisuudessaan, Lymania ja Slovjanskia pohjoisesta uhanneen hyökkäyskiilan voidaan katsoa poistuneen.