Ukrainan iskut Venäjän polttoaineinfrastruktuuriin ovat aiheuttaneet vakavia häiriöitä erityisesti Krimillä ja muilla rintamalinjan läheisillä miehitetyillä alueilla. Polttoainepula ja säännöstelytoimet ovat herättäneet arvioita Venäjän laajasta polttoainekriisistä, mutta kokonaiskuva ei asiantuntija-arvion mukaan ole yhtä dramaattinen.
Ekonomisti Dmitri Nekrasov kirjoittaa The Moscow Timesissa, että akuuteimmat ongelmat ovat noin 250 kilometrin säteellä rintamalinjasta. Tämä koskee erityisesti Krimiä ja muita Venäjän miehittämiä Ukrainan alueita. Polttoainepula johtuu ennen kaikkea Ukrainan drooni-iskuista polttoainerekkoihin, varastoihin ja kuljetusinfrastruktuuriin. Koko Venäjän polttoainetuotannon laskulla on eri arvioiden mukaan tässä vaiheessa vain rajallinen vaikutus pahimpiin paikallisiin ongelmiin.
Ukrainan iskut ovat viime viikkoina voimistuneet, eikä ole selvää, pystyykö Venäjän ilmapuolustus vastaamaan niihin tehokkaasti. Nekrasovin mukaan tilanne on jo vähentänyt matkailijavirtoja Krimille ja uhkaa häiritä niemimaan taloudellista toimintaa.
Kremlillä on Nekrasovin mukaan kaksi päävaihtoehtoa: polttoainekuljetusten palauttaminen Krimin sillan kautta tai hintojen vapauttaminen pahiten kärsivillä alueilla.
Hintojen vapauttaminen olisi kuitenkin poliittisesti vaikea ratkaisu. Polttoaineen kuljetukseen liittyvät riskit ovat kasvaneet tuntuvasti, mikä tekee toimituksista vähemmän houkuttelevia. Nekrasovin mukaan kaksin- tai kolminkertainen hinta vähentäisi kysyntää ja kannustaisi toimittajia jatkamaan kuljetuksia kohonneista riskeistä huolimatta. Päätös vaatisi kuitenkin Kremlin poliittisen hyväksynnän.
Koko Venäjän tasolla tilanne on hänen arvionsa mukaan toistaiseksi huomattavasti lievempi. Dieselin osalta pula ei todennäköisesti uhkaa talouden normaalia toimintaa, sillä Venäjä on perinteisesti tuottanut dieseliä selvästi kotimaista kulutusta enemmän. Bensiinin kohdalla tilanne on herkempi, koska tuotanto kattoi jo ennen sotaa kotimaisen kysynnän vain niukasti. Nekrasov muistuttaa, että Venäjällä on ollut paikallisia polttoainekriisejä jo aiemmin vuosina 2011, 2018 ja 2021.