Malista on löytynyt kokonainen verkosto venäläisen Wagner-palkkasoturiryhmän perustamia laittomia vankiloita.
Asiasta kertovat Forbidden Stories, France 24, Le Monde ja iStories. Tutkijoiden mukaan vankiloita käytettiin siviilien pidätyksissä, ja ne olivat osa väestön sortojärjestelmää, joka toimi rinnakkain maan virallisten turvallisuusjoukkojen kanssa.
Ihmisoikeusjärjestö Kal Akalin mukaan marraskuun 2023 ja huhtikuun 2025 välisenä aikana pidätettiin tai siepattiin vähintään 668 malilaista. Pidätettyjä epäiltiin useimmiten yhteyksistä jihadisteihin tai tuaregi-kapinallisiin, ja osa heistä on pidätetty massaratsioissa.
Journalistien mukaan maan eri puolilla on ainakin kuusi vankilaa, joista osa on Malin maavoimien tukikohtien alueilla. Vankiloiden todellinen määrä voi olla paljon suurempi.
– Wagnerilla on vankiloita miltei kaikkialla, missä heitä on. Kaikki, joita ei tapeta heti pidätyksen jälkeen, pannaan niihin. Paimenia, kauppiaita ja autonkuljettajia siepataan, sanoo Sahelin alueen tilanteeseen perehtynyt analyytikko.
Pidätysvankiloiden olemassaolon vahvistivat journalistien haastattelemat entiset vangit mauritanialaisella Mberan pakolaisleirillä, jossa asuu yli 118 000 malilaista. He ovat paenneet pitkäaikaista konfliktia Malin keskushallinnon ja tuaregi-separatistien välillä.
Journalistien haastattelemat entiset vangit todistivat väkivallasta ja kidutuksista. He kuvailivat säännöllisiä hakkaamisia kepeillä ja sähköjohdoilla, vesikidutuksesta, auringon paahteessa oleviin metallisäiliöihin sullomisista ja sähkösokeista. Ihmisiä nälkiinnytettiin ja pakotettiin työhön.
Nimettömänä esiintynyt malilainen upseeri sanoi, että Wagner päättää itse, keitä he pidättävät; Malin asevoimilla ei ole heihin mitään valtaa. Kal Akalin pääsihteerin Attaye Agha Mohamed Aboubakrinen mukaan sieppauksista lunnaita vastaan on tullut tavallinen käytäntö.
Tutkimus toteutettiin osana Victoria-projektia, joka on nimetty ukrainalaisen journalistin Victoria Roshchynan muistoksi. Hän tutki laittomia pidätyksiä Venäjän Ukrainalta miehittämillä alueilla, kunnes hän joutui itse pidätetyksi ja kuoli ilmeisesti kidutuksen uhrina syyskuussa 2024.
Wagnerin joukot ovat toimineet Malissa vuodesta 2021 sen jälkeen, kun Ranskan sotilaallinen läsnäolo siellä päättyi sotilasvallankaappauksen ja sotilasjuntan valtaannousun jälkeen. Wagneriin liittyvä Telegram-kanava tiedotti 6. kesäkuuta Wagner-joukkojen tehtävän päättyneen Malissa.
