Eturivin Venäjä-asiantuntija, professori Mark Galeottin mukaan Irkutskin epäilty ruttotapaus paljastaa diktaattori Vladimir Putinin suurimman heikkouden.
Varmaa tietoa siitä, mitä Etelä-Siperiassa tapahtuu, on varsin vähän. Uutistietojen perusteella ruttotutkimuslaitoksessa työskennellyt laboratorioteknikko Daria Shipilova kuoli viime viikolla rutoksi epäiltyyn tautiin sairaalassa Shelehovissa. Shipilovan on väitetty myöntäneen tartuttaneen itsensä vahingossa työskennellessään laboratoriossa. Tapaus on johtanut tiettävästi laajoihin karanteeneihin useissa sairaaloissa ja noin 200 ihmisen ottamiseen tarkkailuun. Galeotti huomauttaa, että Irkutskin kaupunki on myös peruuttanut ”puhtaanapitopäivän”, joka olisi merkinnyt tuhansien ihmisten lähtöä kaduille.
Venäjän valtamediassa asiasta on oltu melkoisen hiljaa. Tähän on kiinnittänyt huomiota muun muassa paikallisia tiedotusvälineitä tiiviisti seuraava Britannian yleisradio BBC:n Moskovan kirjeenvaihtaja Steve Rosenberg.
Hän huomauttaa X:ssä julkaisemallaan videolla, että Shipilovan kuolema mainittiin eilen Irkutskin uutiskanavan lähetyksessä. Nyt ykkösuutisena oli ensin paikallisten vapaaehtoisten Venäjän armeijalle tekemät naamioverkot ja sitten Irkutskin sairaalan numero yksi vastaanottotilojen remontin valmistuminen, johon kuului ovien leventäminen 20 sentillä. Muina uutisina mainittiin monumenttien puhdistaminen ennen talvea ja kahden ihmisen kuolema karhuhyökkäyksissä. Rosenberg huomauttaa videollaan, että uutistoimisto TASS kertoi kyllä eilen Venäjän tartuntatautiviranomaisiin viitaten ”epidemiologisen tilanteen Irkutskin alueella olevan rauhallinen”.
Mark Galeottin mukaan on yhä epäselvää, mitä Siperiassa todella tapahtuu.
– Selvää on kuitenkin se, että monet venäläiset uskovat ennemmin huhumyllyä kuin Vladimir Putinin hallitusta, mikä alleviivaa yhä syvemmin sensuurille ja valheille perustuvan hallinnon keskeistä heikkoutta, asiantuntija sanoo iPaperin artikkelissaan.
Hänen mukaansa Kreml näyttää yhä salailevan faktoja mitä ilmeisimmin paniikin ehkäisemiseksi. Galeotti luonnehtii kaavaa tutuksi, ja arvioi sen kääntyvän itseään vastaan.
– Juorut ja salaliittoteoriat tulevat käytännössä nopeasti täyttämään tietotyhjiön.
Galeotti kertoo valtiollisessa lehdessä työskentelevän venäläisen toimittajan tuskailleen sitä, miten heidän ei anneta uutisoida asiasta.
– Ihmiset olettavat hiljaisuuden merkitsevän sitä, että asiaa peitellään, toimittaja sanoo Galeottin mukaan.
Mark Galeotti luonnehtiikin ruttoepäilyä hyväksi esimerkiksi siitä, miten Putinin hallinto on yhä etääntyneempi Venäjän kansasta.
Samalla kun asiaa yritetään pitää pois julkisuudesta, on todellisuus Siperiassa aivan toinen. Galeottin mukaan ihmiset ostavat maskeja ja antibiootteja, hotelleista raportoidaan peruutuksia ja sosiaalisessa mediassa vaaditaan matkustuskieltoja ja maskipakkoja.
Viranomaiset ovat pyrkineet hyssyttelemään tapausta. Esimerkiksi Irkutskin alueen kuvernööri Igor Kobzev on kertonut, ettei yhdelläkään Shipilovan kanssa kontaktissa olleella ole havaittu mitään oireita ja kaikkien testitulokset ovat olleet negatiivisia.
Venäjän tartuntatautiviranomaiset ovat puolestaan tiedottaneet Shipilovan menehtyneen ruton sijasta aiemmin tuntemattomaan keuhkokuumetautiin.
Petoksen kulttuuri
Mark Galeotti ounastelee, että ruttotapauksen laukaisema tilanne saadaan nopeasti pois pöydältä.
– Putinin johtaman kaltainen autoritaarinen järjestelmä pystyy ottamaan tilanteen haltuun pikaisesti ja päättäväisesti. Vaikka kyseessä olisikin keuhkorutto, emme elä enää keskiajalla. Tauti voidaan hoitaa antibiooteilla ja asianmukaisilla toimintatavoilla.
Vaikka tilanne ei nykytiedon valossa vaikuta kovinkaan vaaralliselta, ei tämä ole kuitenkaan estänyt venäläisten keskuudessa leviäviä huhuja ja pelkoa. Mark Galeottin mukaan jopa aivan tavanomaiset varotoimet nähdään ”todisteina” siitä, että jonkinlainen kriisi on kyllä käynnissä, mutta Kreml vain kieltäytyy myöntämästä sitä.
– Tämä paljastaa Putinin hallinnon kenties suurimman haasteen – yhä kyynisemmäksi ja tyytymättömämmäksi käyvä kansa uskoo entistä pienemmällä todennäköisyydellä edes hyviä uutisia ja olettaa kaikkien virallisten lausuntojen takaa löytyvän valheita, Galeotti summaa.
Hän huomauttaa tällaisia käsityksiä vahvistavana esimerkkinä, miten Venäjän Baikalskin kaupunginvaltuusto julkaisi viikonloppuna asukkaille kehotuksen olla matkustamatta Shelehoviin ja poisti varoituksen verkosta kaksi tuntia myöhemmin.
Kyse on laajemman ilmiön osasta. Mark Galeotti muistuttaa venäläisten luottamuksen Vladimir Putinin hallintoon laskeneen entistä kovemmin tämän vuoden aikana. Hänen mukaansa kyse on pohjimmiltaan Putinin haluttomuudesta kuulla huonoja uutisia ja vastaanottaa epämiellyttäviä totuuksia. Se valuu alaspäin läpi koko järjestelmän ja näkyy niin Ukrainan rintaman tapahtumista valehtelevina kenraaleina kuin Venäjän talouden lukuja vääristelevinä taloustieteilijöinäkin. Samaan aikaan kansa näkee nousevat elinkustannukset ja sodan nielemät uhrit.
– Tällä kertaa näyttää siltä, ettei mitään epidemiaa ole lähtenyt liikkeelle, mutta silti tavalliset venäläiset maksavat hintaa tästä järjestelmällisen petoksen kulttuurista.