Venäjän puolustusministeriö ei ole onnistunut värväämään miehittämättömien järjestelmien VBS-joukkoihin suunniteltua määrää henkilöstöä. Puolustusministeriön apulaisministeri Aleksei Krivorutško kertoi ministeriön johtoryhmän kokouksessa 17. heinäkuuta, että vuoden 2026 ensimmäisen puoliskon aikana droonioperaattorin koulutuksen oli suorittanut yli 8 000 asiantuntijaa. Riippumattoman venäläisen tutkimusorganisaation Conflict Intelligence Teamin (CIT) laskelmien mukaan hyväksytyn värväysaikataulun perusteella tässä vaiheessa koulutettuja olisi kuitenkin pitänyt olla jo noin 34 400.
Puolustusministeriön asiakirjojen mukaan tavoitteena oli värvätä miehittämättömien järjestelmien joukkoihin vuoden 2026 loppuun mennessä yhteensä 78 800 henkilöä. Valtaosa heistä – noin 58 000 sotilasta – oli tarkoitus saada opiskelijoista, vapaaehtoisen maa-, ilma- ja merivoimien DOSAAF-tukijärjestön koulutusohjelmien suorittaneista, entisistä ilmavoimien sotilaista sekä asianmukaisen koulutuksen saaneista naisista.
CIT:n mukaan epäonnistuminen johtuu sekä Venäjän asevoimien värväystahdin yleisestä hidastumisesta – erityisesti vuoden 2026 ensimmäisellä neljänneksellä – että opiskelijoihin kohdistuneen värväyskampanjan epäonnistumisesta. Puolustusministeriö piti opiskelijoita tärkeimpänä kohderyhmänään, mutta propagandasta ja painostuksesta huolimatta monet heistä ovat kieltäytyneet allekirjoittamasta palvelussopimuksia. Syynä on pelko siitä, että heidät siirrettäisiin sopimustekstin mahdollistamana myöhemmin rynnäkköjoukkoihin ja määrättäisiin käytännössä toistaiseksi voimassa olevaan palvelukseen.
Aiemmin myös Venäjän niin sanotut Z-bloggaajat Aleksei Tšadajev ja Aleksandr Vaskovski kirjoittivat värväyksen epäonnistumisesta. Vaskovskin mukaan sopimuksia tekevät lähinnä ”huonosti menestyvät opiskelijat, joita uhkaa erottaminen oppilaitoksesta”. Tšadajev puolestaan totesi, että värvääminen etenee ”varsin vaatimattomalla vauhdilla”, vaikka mukaan on otettu oppilaitokset ja aluehallinnot.
Hänen mukaansa joukkoihin hakeutuu vain ”hyvin erityinen ihmisryhmä, joka soveltuu huonoimmin muodostamaan uuden korkean teknologian aselajin rungon”. Analyytikoiden mukaan kyse on useimmiten yli 50-vuotiaista miehistä, joilla on takanaan vaikea elämäntaival.
CIT:n tietojen mukaan puolustusministeriö pyrkii paikkaamaan uusien värvättyjen puutetta siirtämällä uusiin miehittämättömien järjestelmien joukkoihin droonioperaattoreita maavoimien lennokkiosastoista, mikä samalla kuitenkin heikentää niitä. Tämän käytännön on vahvistanut myös Britannian Royal United Services Instituten (RUSI) vanhempi tutkija Jack Watling, joka arvioi tilannetta War On the Rocksissa palattuaan vierailultaan Ukrainan rintamalla.